Slaget ved Poltava er en av de avgjørende slagene i den nordlige krigen. Det fant sted 27. juni (juliansk kalender) 1709, noen få kilometer fra byen Poltava. På slagmarken møttes den russiske hæren, ledet av Peter I, og den svenske hæren, ledet av Karl XII.
Etter overgangen til den "nye stilen" i 1918 var det en forvirring med mange datoer, inkludert dagen for slaget ved Poltava. Fra 1918 til 1990 ble det antatt å ha skjedd 8. juli. I følge mange historiske kilder datert på den tiden fant imidlertid slaget ved Poltava sted på minnedagen til den fremmede Sampson, det vil si 10. juli. Han var den himmelske beskytteren av denne kampen. Senere ble det bygget en kirke til ære for helgenen, som fremdeles står i dag. Derfor er det riktigere å betrakte datoen 10. juli 1709 som dagen for den russiske hærens seier over svenskene nær Poltava.
På slutten av 1600-tallet viste den svenske staten seg å være en av de viktigste militære styrkene i Europa. Men den unge kongen fortsatte å bygge opp styrken til hæren sin, inngikk en allianse med England, Frankrike og Holland, og sikret seg dermed støtte i tilfelle krig.
Herskerne i mange stater var ikke fornøyde med dominansen av Sverige i Østersjøen. Av frykt for aggresjon fra sin side og klekking av planer om å kvitte seg med svenskens makt i de baltiske statene, Sachsen, det dansk-norske kongeriket og Russland dannet Nordalliansen, som i 1700 erklærte krig mot den svenske staten. Men etter flere nederlag falt denne koalisjonen fra hverandre.
Etter å ha vunnet en seier i Narva, der den russiske hæren led store tap og kapitulerte, bestemte Karl XII seg for å erobre Russland. Våren 1709 beleiret troppene hans Poltava for å fylle på lager av forsyninger og åpne for et angrep på Moskva. Men det heroiske forsvaret av byens garnison, med støtte fra de ukrainske kosakkene og kavaleriet til A. D. Mensjikov arresterte svenskene og ga den russiske hæren en mulighet til å forberede seg på den avgjørende kampen.
Det er verdt å merke seg at til tross for Mazepas svik, var antallet av den svenske hæren dårligere enn russeren. Imidlertid fikk verken dette faktum eller mangel på ammunisjon og mat Karl XII til å forlate planene.
26. juni beordret Peter I bygging av seks horisontale redoubts. Og senere beordret han å bygge fire til, vinkelrett på den første. To av dem var ennå ikke fullført da svenskene satte i gang sin offensiv ved daggry 27. juni. Noen timer senere kastet Menshikovs kavalerivirang det svenske kavaleriet tilbake. Men russerne mistet likevel to av befestningene sine. Peter jeg beordret kavaleriet å trekke seg bak redubtene. Båret bort fra jakten på tilbaketrekningen, ble svenskene fanget i artilleriets kryssild. Under kampene ble flere bataljoner av svenske infanteri- og kavaleriskvadroner kuttet fra sine egne og fanget i Poltava-skogen av Menshikovs kavaleri.
Den andre fasen av slaget bestod i hovedstyrkenes kamp. Peter stilte opp hæren sin i to linjer, og det svenske infanteriet stilte opp imot. Etter skytevåpnene var det tid for kamp mot hånd. Snart begynte svenskene å trekke seg tilbake og ble til en stormkamp. Kong Charles XII og forræderen Mazepa klarte å flykte, og resten av hæren overgav seg.
Slaget ved Poltava undergravde Sveriges militære makt, forutbestemte utfallet av den nordlige krigen og påvirket utviklingen av russiske militære saker.
