Izhora-landet og den karelske ismusen tiltrukket både russere og svensker på 1200-tallet. Disse hærene kjempet også for makten over de finno-ugriske folkene. Som et resultat av slaget ved Neva vant russiske tropper en seier over svenskene, og stoppet derved marsjen til Novgorod og Ladoga.
Slaget ved Neva begynte 15. juli 1240. Fiendens tropper, bestående av den svenske militsen, finske og norske stammer, landet på Izhora-elven på stedet der den renner ut i Neva. Målet med fiendens hær var å innta byen Ladoga. Planen deres var å få fotfeste ved bredden av Lake Ladoga og Neva, hvoretter fiendene forventet å erobre Novgorod.
Novgorod ble godt bevoktet av vaktavdelinger langs bredden av Finskebukta og i Neva-regionen. Izhorianerne var de første som la merke til fiendens offensiv, deres overmann rapporterte den forestående katastrofen til prinsen av byen - Alexander Yaroslavovich. Herskeren bestemte seg for å gi fienden et raskt avslag og samlet sin egen tropp. Innbyggerne i de nærmeste landsbyene sluttet seg til Novgorod-hæren.
Fiendens hær forventet ikke så aktiv og rask handling fra den russiske hæren, så fienden ble overrasket. Overraskelsen var en av faktorene som sikret seieren til Novgorodians. Alexanders hær angrep svenskene tidlig på morgenen, og slaget endte etter mørkets frembrudd. Fiendens hær trakk seg tilbake og lastet sine døde på skip.
Denne kampen var den første prinsen til den unge prinsen, men seieren var veldig viktig for hele Russland. Hovedmålet til fienden var å avskjære staten fra tilgang til Østersjøen og derved undergrave handel. Slaget ved Neva var den første i en serie kamper for å bevare de innlåste. Seieren sikret Novgorods relative sikkerhet.
Det er lite kjent om selve slaget ved Neva; kronikerne fra kronikerne er knappe og gir ikke et integrert bilde av hendelsene som finner sted. Historikere og forskere måtte tenke mye på, bygge teorier og antagelser.
Det er ikke helt klart hvem som nøyaktig ledet den svenske hæren. I følge en versjon ble hæren styrt av kongen. Livet til Alexander Nevsky sier at lederen var Jarl Birger II. Men han fikk tittelen først i 1248, så han kunne ikke lede hæren. Før Birger II var Ulf Fasi jarl, noen hevder at det var han som befalte den svenske hæren.
