Den egyptiske sivilisasjonen er en av de eldste i verden. Dens originalitet skyldes i stor grad landets geografiske trekk. Egypt ble bokstavelig talt skapt av Nilen, som gjenopplivet den karrige ørkenen og gjorde den til en blomstrende hage. Men ørkenen som nærmet seg de grønnere strendene fikk egypterne til å tenke konstant på døden.
Myten om Osiris og Horus
Begravelseskulten er kjernen i all egyptisk kultur. Egypterne mente at jordisk liv bare er et kort øyeblikk før overgangen til et annet, evig liv. Myten om Osiris og Horus har blitt en slags illustrasjon på denne forestillingen om død.
Han forteller at fruktbarhetsguden Osiris en gang var en snill og klok hersker over Egypt. Det var han som lærte sitt folk å dyrke jorden og plante hager. Osiris ble imidlertid forræderisk drept av sin bror, det onde og misunnelige Set. Sønnen til Osiris, Horus lette falk, beseiret Set i en duell, og oppreiste deretter faren ved å la ham svelge øyet. Men etter å ha oppstått, bestemte Osiris seg for å ikke vende tilbake til jorden og bli hersker over de dødes rike.
Selvfølgelig bør ikke myten om Osiris og Horus tas for bokstavelig. Dette er intet mer enn en metafor av en døende og gjenopplivende natur, hvis nye liv er gitt av et korn kastet i bakken. Og Horus, som bringer Osiris tilbake til livet, legemliggjør det livgivende sollyset.
Denne myten ga på mange måter opphav til egypternes ideer om etterlivet. Da faraoen døde og en annen tok plass, ble det tradisjonelle mysteriet spilt ut. Den nye herskeren ble erklært den jordiske inkarnasjonen til guden Horus, og den avdøde ble sørget som Osiris. Den avdøde faraoen eller den adelige adelsmannen ble balsamert, en hellig amulett i form av en skarabebille ble plassert på brystet. På sistnevnte ble det skrevet en trylleformulering som ba den avdøde om ikke å vitne mot ham under rettssaken mot Osiris.
Tradisjoner knyttet til begravelseskulten
Etter dommen og rensingen begynte etterlivet, som i alt lignet på det jordiske. For at den avdøde kunne "leve" trygt etter døden, måtte han få alt han eide på jorden. Selvfølgelig måtte kroppen hans også unngå forfall. Derav oppstod den berømte skikken med balsamering.
Egypterne trodde at det, i tillegg til sjelen og kroppen, er en viss spøkelsesdobling av mennesket, utførelsen av hans livskraft, kalt Ka. For et velstående etterliv var det nødvendig at Ka lett kunne finne sitt jordiske skall og flytte inn i det. Derfor ble det i tillegg til selve mumien plassert en portrettstatue av den avdøde, utstyrt med maksimal likhet, i graven.
Men en kropp var ikke nok - det var nødvendig å bevare den avdøde alt han eide på jorden: slaver, storfe og familie. Mange eldgamle mennesker med slik tro oppførte seg uvanlig grusomme: da en rik og edel person døde, drepte de og begravde enken og tjenerne sammen med ham. Men den egyptiske religionen var fremdeles mer human - den krevde ikke menneskelig ofring. Mange små leirefigurer, ushabti, ble plassert i graven, og erstattet den avdødes tjenere. Og veggene ble dekket av mange malerier og relieffer som gjenspeilte jordiske hendelser.
Det siste stedet for den avdøde farao var de gigantiske pyramidene. De tårner over Egypt den dag i dag og er en påminnelse om den store kulturen i den gamle sivilisasjonen, som klarte å bygge en bro mellom et kort jordisk liv og evighet.
