Det er omtrent 5000 levende språk og dialekter rundt om i verden. Flerspråkligheten til jordens befolkning har utviklet seg av mange grunner, for eksempel uenigheten i de gamle stammene, som bodde i grupper, og mistenkte ikke engang eksistensen av andre mennesker. Hver stamme opprettet sitt eget såkalte proto-språk, som senere utviklet seg og forgrenet seg. Det er omtrent 13 slike proto-språk totalt.
Mennesker fra forskjellige land rundt om i verden snakker forskjellige språk. Noen ganger er det i en stat flere titalls språk og dialekter, for eksempel i USA i New York alene snakker folk 129 språk og dialekter. Forskjell mellom levende (talte), døde (for eksempel latin) språk, språket til døve og stumme, kunstige språk og til og med fiktive, for eksempel alvish fra J. Tolkiens trilogi "Ringenes herre".
Den vanlige funksjonen til alle språkvarianter er kommunikativ. Det er et middel for lyd, skilt (skrevet) og skiltkommunikasjon, informasjonsoverføring.
Inntil nå er det to vitenskapelige hypoteser om språkens opprinnelse, samt mange myter og sagn. Noen forskere antyder at alle moderne språk stammer fra ett språk, den såkalte pro-verdenen. Det er imidlertid ikke nødvendigvis hovedspråket. Det kan ha vært andre språk tidligere som har blitt utryddet. Denne språklige hypotesen kalles teorien om monogenese.
Den andre hypotesen, teorien om polygenese, er at språkene som eksisterer i dag stammer fra flere protospråk som ble opprettet og utviklet uavhengig av hverandre. I alle fall kan ingen av begrepene bekreftes historisk på grunn av lang alder og mangel på bevis.
På en eller annen måte snakket stammene som bodde på jorden for flere årtusener allerede forskjellige språk. Planetens befolkning vokste, stater ble opprettet, det var massive migrasjoner og blanding av folk, land ble beslaglagt, den sosiale orden endret. Alle disse endringene kunne bare påvirke utviklingen av språk.
Stammene vokste, forgrenet seg, mestret nye territorier, de samme språkene på forskjellige steder utviklet seg på forskjellige måter, dialekter dukket opp. Dermed er det i dag allerede vanskelig å forestille seg at for eksempel engelsk og russisk språk tilhører forskjellige grener (germansk og baltoslavisk) av samme språkfamilie - indoeuropeisk. Dens proto-språk, Proto-Indo-European, oppsto for rundt 5-6 tusen år siden.
Det er 5000, og ifølge noen estimater, rundt 7000 språk i verden. De studeres av språkvitenskapens enorme humaniora. Språkforskere studerer språklige lover og utleder generelle mønstre, utvikler og supplerer eksisterende klassifisering. Verdensspråk har mange fellestrekk, derfor studerer lingvistikk lignende tendenser til språk, analyserer dem og utleder universelle hypoteser som er karakteristiske for de fleste kjente språk.
