I januar 1975 publiserte magasinet Popular Electronics, med over en halv million abonnenter, et bilde av en mikrocomputer på forsiden. En liten gråblå metallboks med røde lysdioder og rader med brytere fungerte som et hus for enheten. I tillegg ble det publisert en artikkel som beskriver den nye bilen og et tilbud om å kjøpe et sett med komponenter for bare $ 396. Suksessen overgikk alle forventninger. I løpet av tre uker nådde søknadsmengden $ 250 000.
Mannen som forandret verden
Oppfinneren var den 33 år gamle løytnanten for det amerikanske luftforsvaret, Henry Edward Roberts, en mann med utrolig energi og uendelig nysgjerrighet. I 1965 ble Ed uteksaminert fra University of Oklahoma, fikk en grad i elektroteknikk og ble sendt til flybasen i Albuquerque, New Mexico, hvor han var engasjert i utvikling av laservåpen. I løpet av sin tjeneste bestemte Roberts seg sammen med kollegene Forrest Mims, Bob Zaller og Stan Caglu for å begynne å produsere designere for modellering av missiler.
Dermed ble MITS - Model Instrumentation Telemetry Systems født. De første MITS-produktene var lyssignaler for radiomodeller, temperatursensorer og lydsignalgeneratorer. Men Roberts ble snart interessert i mikrochipteknologi. Han var en av de første som satte pris på åpningsutsiktene, og etter å ha kjøpt ut aksjene til partnere, lanserte han produksjonen av digitale kalkulatorer. I 1971 var Roberts produkter veldig populære, noe som gjorde at han kunne forlate tjenesten og utvide selskapet til 100 personer.
Den første beregningsmaskinen ble opprettet av den franske matematikeren Blaise Pascal i 1642. Enheten var i stand til å huske tall og utføre aritmetiske operasjoner. Den unge oppfinneren var bare 18 år gammel.
Men et år senere kom seriøse konkurrerende selskaper inn på markedet, hvis produkter var mye billigere. MITS tapte priskampen, og i midten av 1974 nådde selskapets gjeld 365 000 dollar. Og så bestemte Roberts seg for å forlate produksjonen av kalkulatorer og begynne å gi ut et helt nytt produkt - en personlig datamaskin. Denne ideen slukte ham fullstendig. Som en av de eldste MITS-ansatte, David Bunnell, sa: "Dette er den mest radikale og lidenskapelige personen i verden."
En datamaskin tilgjengelig for alle
I hele 1974 diskuterte Ed etableringen av en datamaskin med vennen Eddie Curry. De snakket så mye at de ikke lenger var i stand til å betale telefonregningene sine og begynte å bytte bånd. I en av disse notatene er Roberts veldig emosjonell med hensyn til behovet for å bringe datamaskinen til massene og lage en modell så billig at alle kan kjøpe den. For å gjøre dette bestemte han seg for å bruke en ny teknologi for produksjon av prosessorer fra Intel. Brikkene som ble produsert på den tiden hadde ikke nok kraft, men snart ble en ny 8080-brikke opprettet.
I 1941 skapte den tyske ingeniøren Konrad Zuse den mekaniske datamaskinen Z3, som har egenskapene til en moderne datamaskin. Og i 1946 utviklet fysikeren John Mockley den første elektroniske datamaskinen, ENIAC, i USA.
Roberts startet umiddelbart forhandlinger med Intel, og etter å ha interessert produsenter i ordrenes omfang, klarte han å oppnå levering til en rekordlav pris på $ 75 (den vanlige prisen på en chip var $ 360). En MITS-ingeniør designet en maskinvarebuss for å støtte minne og periferiutstyr, og den siste hindringen mot målet ble fjernet. Nisjen var gratis, ingen, bortsett fra Roberts, skulle være engasjert i utgivelsen av en hjemmecomputer. Store aktører som IBM og til og med brikkeselskapet Intel anså ideen som ganske enkelt absurd.
Altair 8800 hadde ikke noe tastatur eller display. Data ble lagt inn i binær ved hjelp av brytere på frontpanelet. Kommunikasjon med brukeren ble utført ved hjelp av blinkende lys på frontpanelet.
Les Solomon, redaktør for magasinet Popular Electronics, var veldig interessert i Roberts 'nye oppfinnelse, som insisterte på å sende en prototype til magasinet i New York. Men selv her var det ikke uten en irriterende hendelse. På veien gikk lasten tapt. Trodde oppfinneren på ordet, gikk bladet for forfalskning - på forsiden avbildet de en boks uten fylling. Dette påvirket imidlertid ikke datamaskinens popularitet, som fikk navnet Altair 8800. Bestillinger strømmet inn i tusenvis. Solomon beskrev dette fenomenet senere: "Det eneste ordet som kommer til meg er magi!"
Blant de som var interessert i datamaskinen var den unge Bill Gates og Paul Allen. De foreslo å skrive kode for å gjøre det mulig for brukere å programmere maskinen selv.
Det lille firmaet hadde ikke muligheten til å møte alle innkommende forespørsler i tide. Det manglet kapasitet, personell, arbeidserfaring. I 1977 solgte Roberts selskapet til Pertec. I noen tid samarbeidet han med de nye eierne, men flyttet snart til Georgia, hvor han fikk sin medisinsk utdannelse og begynte i medisinsk praksis. Hans interesse for medisin har blitt bevart siden ungdommen. Edward ble gift tre ganger, med sin første kone bodde de i 26 år. I dette ekteskapet ble fem sønner og en datter født. Henry Edward Roberts døde 1. april 2010 fra lungebetennelse.
