Dystopia er en sjanger i fiksjon som kritisk skildrer utopiske samfunn. Forfattere av dystopier fremhever og styrker de farligste sosiale tendensene fra deres synspunkt. I motsetning til utopi setter dystopier spørsmålstegn ved muligheten for å bygge et perfekt samfunn.
Et samfunn der negative tendenser til sosial utvikling hersket kalles dystopisk. Dystopiske samfunn avbildet i skjønnlitterære verk er ofte preget av et totalitært politisk system som undertrykker individualitet. Forfatterne av dystopier prøver å trekke oppmerksomhet til de eksisterende problemene, som i fremtiden kan føre til katastrofale konsekvenser.
Dystopia som litterær sjanger
Dystopiasjangeren stammer fra de satiriske verkene til Swift, Voltaire, Butler, Saltykov-Shchedrin, Chesterton, etc. Imidlertid begynte ekte dystopier å dukke opp først på begynnelsen av det 20. århundre. Globaliseringstrender og fremveksten av samfunn som er noe utopiske (kommunistiske i Sovjetunionen og nasjonalsosialistiske i Tyskland) tvang forfatterne til å vende seg til dystopisjangeren.
Den tyske sosiologen Erik Fromm kalte romanen Iron Heel av Jack London, utgitt i 1908, for den første dystopien. Dystopiske romaner dukket opp gjennom det 20. århundre. De mest kjente av dem er romanene "We" av Yevgeny Zamyatin, "Brave New World" av Aldous Huxley, "1984" og "Animal Farm" av George Orwell, "Fahrenheit 451" av Ray Bradburry.
Opprinnelsen til begrepet "dystopi"
Flere tiår før den første opptredenen av begrepet "dystopi", ble begrepet "kakotopia" (oversatt fra den antikke greske "dårlige", "onde") brukt i en lignende forstand. Den ble først brukt av den engelske filosofen Jeremiah Bentham i 1818. Deretter ble dette begrepet fortrengt av begrepet "dystopi", men brukes fortsatt med jevne mellomrom. Ordet "dystopist" ble første gang brukt av den engelske filosofen og økonomen John Stuart Mill i 1868 i en tale til det britiske underhuset.
Begrepet "dystopia" som navnet på en litterær sjanger ble introdusert av Glenn Negley og Max Patrick i boka "In Search of Utopia." Navnet "dystopi" oppsto som en motstand mot ordet "utopi" som ble laget av Thomas More. I boken Utopia fra 1516 beskriver More en stat med en ideell sosial orden. Moras roman ga navnet til sjangeren som forener verk om perfekte og absolutt rettferdige stater. På 1800-tallet hadde genren av utopi utmattet seg, dessuten ble oppfatningen slått fast at ethvert forsøk på å bygge et utopisk samfunn ville føre til alvorlige konsekvenser.
Dystopiasjangeren er på en eller annen måte en fortsettelse av genren utopi. Men hvis utopiske romaner beskrev positive trekk ved samfunnet, er dystopier konsentrert om negative sosiale trender.
På midten av 1960-tallet dukker begrepet "dystopi" opp i sovjetisk litteraturkritikk, og litt senere i vestlig kritikk.
