I 1348 kom en forferdelig fiende til Europa, og han het - pest. Folket kalte sykdommen for "svart død" på grunn av flekkene som dukket opp i ansiktene til pasientene. Men pesten vansiret ikke bare menneskelige ansikter - den forandret Europas ansikt.
Som et resultat av pesten har Europas befolkning redusert med en tredjedel, og i noen regioner med 50%. Hele fylker døde i England. En enorm epidemi til det ytterligere forverret sosiale motsetninger, Jacquerie i Frankrike og opprøret av Wat Tyler - dets indirekte resultater.
Pest i Russland
Det kan ikke sies at epidemien ikke påvirket Russland i det hele tatt. Hun kom dit litt senere enn i Europa - i 1352. Det første offeret var Pskov, hvor pesten ble brakt fra Litauen. Bildet av katastrofen var ikke mye forskjellig fra det som skjedde i Vest-Europa: både menn og kvinner i alle aldre og klasser døde, 3 eller til og med 5 lik ble satt i en kiste - og likevel hadde de ikke tid til å begrave de døde.
På forespørsel fra Pskovittene kom en biskop til byen fra Novgorod og gjennomførte en prosesjon. På vei tilbake ble han også syk av pesten og døde. Mange novgorodianere kom til katedralen i St. Sophia for å si farvel til den avdøde biskopen - og en epidemi brøt også ut i denne byen.
Deretter rammet pesten flere byer, inkludert Moskva. Hennes offer var prinsen av Moskva og storhertugen av Vladimir Simeon den stolte, samt hans to små sønner, Ivan og Simeon.
Og likevel, når man sammenligner omfanget av katastrofen i Russland og i Europa, kan man ikke unnlate å legge merke til at Russland led i mindre grad. Noen kan se på dette som en velsignelse fra Gud for det hellige Russland, men det var også mer materielle grunner.
Hinder for spredning av pesten
Det naturlige reservoaret til pestpatogenet er lopper som parasiterer rotter. Det var den massive migrasjonen av disse gnagere som førte pesten til Europa. Klimaet i Russland er kaldere enn det europeiske, det var vanskeligere for rotter å overleve under slike forhold. En viss rolle ble spilt av den lavere befolkningstettheten, igjen forbundet med mer alvorlige naturlige forhold: det var vanskeligere for rotter å overvinne lange avstander mellom byene.
Russiske byer var ikke så skitne som europeiske - for eksempel var det i Russland allerede brønner, og i Vesten ble alt kloakk strømmet ut på gatene. Europeiske byer var et rotteparadis.
Holdningen overfor katter - naturlige gnagerefiender - var tolerant i Russland, og i Vest-Europa ble disse dyrene utryddet, og betraktet dem som "medbringer av hekser og trollmenn." Denne holdningen til katter gjorde europeere forsvarsløse mot rotteinvasjonen.
Til slutt spilte det berømte russiske badet en viktig rolle i å demme opp epidemien. Bad eksisterte også i europeiske byer, men de ble besøkt enten for medisinske formål eller for underholdning - heltinnen i den provencalske romanen "Flamenca" gjorde til og med avtaler med kjæresten sin i et bybad. Å besøke slike virksomheter var en dyr fornøyelse og en så eksepsjonell begivenhet at den tyske ridderen Ulrich von Lichtenstein ikke ønsket å gi den opp for å møte venner. Slik sløvhet gjorde folk lett bytte for lopper - bærere av pesten.
I Russland hadde til og med den fattigste bonden et badehus, og det var vanlig å besøke det ukentlig. Av denne grunn var det mindre sannsynlig at innbyggerne i Russland skaffet seg lopper og fikk pesten.
