Hovedstaden i Republikken Senegal i Vest-Afrika, Dakar, ligger helt ved bredden av Atlanterhavet. Havnebyen ble grunnlagt av franskmennene i 1857. I 1936 ble den første katolske kirken i Senegal bygget, med hjelp fra franske spesialister og donasjoner fra franskmennene, med plass til flere hundre troende.
Historien om byggingen av katedralen er nært knyttet til navnet på den unge franske misjonæren Daniel Brotier, som, etter å ha ankommet Senegal i 1903, siktet for å konvertere befolkningen til den katolske troen. Daniel ønsket å innpode de sorte menneskers moralske og åndelige verdier i den kristne sivilisasjonen. Han var en ekte hengiven. Til tross for dårlig helse reiste misjonæren til forskjellige steder i Senegal og ble kjent med vanlige menneskers liv. Med sin hjelp ble ensomme barn fra senegalesere tildelt tilfluktsrom, gitt steder på sykehus.
Brotiers far kom tilbake til Frankrike i 1907, deltok i første verdenskrig, men glemte ikke Senegal. Etter at kampene var avsluttet, begynte han å samle inn donasjoner til byggingen av en katolsk katedral i Dakar. Noen år senere ble midlene donert til Dakar-folket. Byggingen av tempelet begynte på 1920-tallet og avsluttet i 1936, året da Brotiers far døde.
Hovedarkitekten til katedralen var franskmannen Charles Albert Wulflef, som hadde betydelig erfaring med bygging av templer. Han tok det greske korset som grunnlag, men tegnet bygningen ved å kombinere bysantinske og muslimske arkitektoniske stiler. Han fikk et tempel med en kristen kuppel med et kors, og på sidene av hovedinngangen var det to klokketårn, som minner om minareter.
For å vise templet og dets interiørdekorasjoner ble marmor fra Tunisia, rosa sandstein fra Sudan og harde varianter av rødt tre brukt. Bønnesalen er opplyst av 20 vinduer i en rund kuppel. Alle får komme inn i katedralen - både katolikker og muslimer.
Katedralen ble innviet til ære for Jomfru Maria. Det er derfor det heter Notre Dame på fransk. Templet ble restaurert i 2007. Den ble installert på en gammel fransk kirkegård hvor franske katolikker ble gravlagt.
