Til tross for at det er gått 28 år siden ulykken i Tsjernobyl-atomkraftverket, har vitenskapen fortsatt mange spørsmål angående konsekvensene. De mest spennende temaene er katastrofens innvirkning på menneskers helse og miljøet.
De første ofrene for katastrofen
De første ofrene for en kraftig lekkasje av radioaktive stoffer var arbeidere ved et atomkraftverk. Eksplosjonen av en atomreaktor tok livet til to arbeidere samtidig. I løpet av de neste timene døde flere mennesker, og i løpet av de neste dagene fortsatte dødsraten blant arbeidere på stasjonen å øke. Folk døde av strålingssyke.
Ulykken skjedde 26. april 1986, og 27. april ble innbyggerne i den nærliggende byen Pripyat evakuert, som klaget over kvalme, hodepine og andre symptomer på strålingssyke. På det tidspunktet hadde det gått 36 timer siden ulykken.
28 arbeidsstasjoner døde fire måneder senere. Blant dem var helter som utsatte seg for livsfare for å stoppe ytterligere lekkasje av radioaktive stoffer.
På ulykkestidspunktet og etter den rådet sør- og østvinden, og de forgiftede luftmassene ble sendt mot nordvest, mot Hviterussland. Myndighetene holdt hendelsen hemmelig fra verden. Snart signaliserte imidlertid sensorer ved atomkraftverk i Sverige fare. Da måtte sovjetiske myndigheter tilstå hva som hadde skjedd med verdenssamfunnet.
Innen tre måneder etter katastrofen døde 31 mennesker av stråling. Rundt 6000 mennesker, inkludert innbyggere i Ukraina, Russland og Hviterussland, ble syke av skjoldbruskkreft.
Mange leger i Øst-Europa og Sovjetunionen anbefalte gravide å ta aborter for å unngå å få syke barn. Dette var ikke nødvendig, som det viste seg senere. Men på grunn av panikken var konsekvensene av ulykken sterkt overdrevne.
Miljømessige konsekvenser
Trær døde i det forurensede området kort tid etter en radioaktiv lekkasje på stasjonen. Området ble kjent som "rød skog" fordi de døde trærne var rødlige i fargen.
Den ødelagte reaktoren ble fylt med betong. Hvor effektivt dette tiltaket var, og hvor nyttig det vil være i fremtiden, er fortsatt et mysterium. Planer om å bygge en mer pålitelig og tryggere "sarkofag" venter på implementering.
Til tross for forurensningen av området fortsatte Tsjernobyl kjernekraftverk å operere i flere år etter ulykken, til den siste reaktoren ble stengt i 2000.
Anlegget, spøkelsesbyene Tsjernobyl og Pripyat, sammen med et inngjerdet område kjent som "ekskluderingssonen", er stengt for publikum. Imidlertid kom en liten gruppe mennesker tilbake til sine hjem i katastrofeområdet og fortsetter å bo der til tross for risikoen. Også forskere, myndighetspersoner og andre spesialister har lov til å besøke det forurensede området for kontroll og forskning. I 2011 åpnet Ukraina tilgang til ulykkesstedet for turister som ønsker å se konsekvensene av katastrofen. Naturligvis kreves det et gebyr for en slik utflukt.
Moderne Tsjernobyl er et slags naturreservat der ulv, hjort, gaupe, bever, ørn, villsvin, elg, bjørn og andre dyr finnes. De bor i tette skoger som omgir et tidligere atomkraftverk. Bare noen få tilfeller av påvisning av dyr som lider av stråling med høyt innhold av cesium-137 i kroppen er registrert.
Dette betyr imidlertid ikke at økosystemet rundt Tsjernobyl kjernekraftverk har blitt normal. På grunn av det høye nivået av stråling, vil området ikke være trygt for menneskelig beboelse i ytterligere 20.000 år.
