Pontiske grekere er etniske grekere fra Pontus-regionen, en nordøstlig region i Lilleasia ved siden av Svartehavet (Pontus Euxine). Deres selvnavn er Romei. Ideologene til den nasjonale bevegelsen, for å skille seg ut fra innbyggerne i Hellas, bruker navnet Pontians. Tyrkerne kalte dem Urum.
De Pontiske grekernes historie
Grekerne har bodd i Lilleasia siden uminnelige tider. Før osmannernes erobring av halvøya var grekerne en av flere urfolk her. Grekerne skapte her byene Smyrna, Sinop, Samsun, Trebizond. Sistnevnte ble en viktig handelsby og hovedstad i Trebizond-imperiet i middelalderen.
Etter erobringen av Trebizond-staten av tyrkerne, ble territoriet en del av den sublime havnen. Grekerne i det osmanske riket utgjorde en nasjonal og religiøs minoritet. Noen av pontianerne konverterte til islam og adopterte det tyrkiske språket.
I 1878 fikk grekerne like rettigheter som muslimene. På begynnelsen av 1900-tallet begynte separatistiske følelser å modnes blant de pontiske grekerne. Ideen om å skape sin egen greske stat på Pontus territorium var populær blant befolkningen.
Med utbruddet av første verdenskrig begynte den tyrkiske regjeringen å se på de pontiske grekerne som et upålitelig element. I 1916 begynte de, sammen med armenerne og assyrerne, å bli kastet ut til de indre regionene i det osmanske riket. Bosettingen ble ledsaget av massakrer og plyndring. Denne prosessen blir ofte referert til som det greske folkemordet. De greske opprørerne startet en væpnet kamp for å skape en uavhengig stat.
Etter tilbaketrekningen av tyrkiske tropper fra Pontus, gikk makten i regionen over til grekerne. Det ble dannet en regjering ledet av Metropolitan Chrysanthus. Etter at tyrkiske tropper inntok regionen i 1918, startet en massiv utvandring av grekerne. Flyktninger ble sendt til Transkaukasia (Armenia og Georgia), Hellas og Russland.
Resten ble bosatt til Hellas i 1923 som en del av Lausanne-fredstraktaten, som inneholdt en artikkel om den gresk-tyrkiske befolkningsutvekslingen. De pontiske grekerne så på tvungen avgang som en nasjonal katastrofe. Muslimer fra Balkan-landene ble bosatt i stedet.
Språket til de pontiske grekerne
I løpet av perioden de bodde i det osmanske riket, var de pontiske grekerne tospråklige. I tillegg til gresk brukte de også tyrkisk. Enkelte grupper av den greske befolkningen byttet til tyrkisk i 15-17 århundrene.
Pontisk gresk er betydelig forskjellig fra språket i Hellas. Innbyggerne i Athen og andre byer forstår ham ikke. Mange lingvister anser Pontic for å være et eget språk. Det er en utbredt tro blant pontianerne om språkets store antikk.
Det historiske navnet på det Pontiske språket er Romeika. Etter bosetting til Hellas i 1923, ble pontianerne oppfordret til å glemme språket og gi opp identiteten. Nå er det bare representanter for den eldre generasjonen, som er over 80 år, som husker morsmålet.
Den rene Romeica er delvis bevart bare i Villa of Turkey. Dette er etterkommerne til grekerne som konverterte til islam på 1600-tallet. Flere tusen mennesker snakker dette språket her. Den Pontiske dialekten er veldig lik språket til “Mariupol-grekerne” som bor i Ukraina.
