Bashar Hafez al-Assad er president i Syria. Statsmannen og politikeren har hatt det høyeste innlegget siden 2000. Han etterfulgte sin far, Ghafiz al-Assad, som styrte i Syria siden 1971. Til tross for håp om demokratiske reformer og en gjenoppliving av den syriske økonomien, fortsatte Bashar al-Assad i stor grad farens autoritære metoder. Siden 2011 har Assad møtt et stort opprør i Syria som har blitt en borgerkrig.
Kort biografi om Syria-presidenten
Bashar al-Assad ble født 11. september 1965 i Damaskus. Han var det tredje barnet til Hafiz al-Assad, en syrisk militæroffiser og medlem av Baath-partiet, som steg til presidentskapet i 1971 i et statskupp. Assads familie tilhørte den syriske "alawittiske minoriteten", en shia-sekt som tradisjonelt utgjør om lag 10 prosent av landets befolkning.
Bashar ble utdannet i Damaskus og studerte medisin ved Damaskus universitet, og ble uteksaminert i 1988 med en grad i oftalmologi. Deretter tjente han som militærlege på et sykehus, og i 1992 flyttet han til London for å fortsette studiene. I 1994 døde hans eldre bror, som ble kalt farens arving, i en bilulykke. Til tross for sin manglende militære og politiske erfaring vendte Bashar tilbake til Syria. For å styrke sin posisjon blant militær- og etterretningstjenestene i landet studerte han ved militærakademiet. Som et resultat ble han forfremmet til oberst og ledet den republikanske garde.
Karriere
Shafiz al-Assad døde 10. juni 2000. Noen timer etter hans død godkjente den nasjonale lovgiveren en grunnlovsendring som senket minimumsalderen for en president fra 40 til 34 år (det er hvor gammel Bashar al-Assad var på den tiden). 18. juni ble Assad utnevnt til generalsekretær for det regjerende Baat-partiet, og to dager senere utnevnte partikongressen ham til kandidat for presidentskapet, den nasjonale lovgiveren godkjente utnevnelsen. Assad ble valgt for en periode på syv år.
Mens mange syrere motsatte seg overføringen av makt fra far til sønn, genererte Bashars oppgang en viss optimisme både i Syria og i utlandet. Hans ungdom og utdannelse så ut til å gi en mulighet til å trekke seg tilbake fra bildet av en autoritær stat kontrollert av et nettverk av kraftige dupliserte sikkerhets- og etterretningsbyråer og en stillestående statsøkonomi. I sin innledende tale bekreftet Assad sin forpliktelse til økonomisk liberalisering og lovet politisk reform, men han avviste vestlig demokrati som en passende modell for syrisk politikk.
Assad sa at han ikke ville støtte politikk som kan true Baat-partiets styre, men han lette lett på regjeringens restriksjoner på ytringsfriheten og løslatt flere hundre politiske fanger fra fengselet. Disse gestene drev en kort periode med relativ åpenhet, kalt "Damaskus våren" av noen observatører, der sosio-politiske diskusjonsfora og oppfordringer til politisk reform ble åpnet. Imidlertid endret Assad-regimet noen måneder senere, ved å bruke trusler og arrestasjoner for å slukke pro-reformaktiviteter.
Syrisk borgerkrig
I mars 2011 møtte Assad en stor utfordring for sitt styre da en serie mot-regjeringsprotester fant sted i Syria, inspirert av en bølge av demokratiske opprør i Midt-Østen og Nord-Afrika. Assad tilbød forskjellige innrømmelser, først ved å omorganisere kabinettet og deretter kunngjøre at han ville søke å oppheve Syrias beredskapslovgivning som ble brukt til å undertrykke politisk opposisjon. Implementeringen av disse reformene falt imidlertid sammen med en betydelig opptrapping av vold mot demonstranter, og tiltok internasjonal fordømmelse av Assad og hans regjering.
Som et resultat av uro i nye områder av landet, satte regjeringen ut stridsvogner og tropper til flere byer, som ble sentrum for protest. Midt i rapporter om massakrer og vilkårlig vold fra sikkerhetsstyrkene argumenterte Assad for at landet hans var offer for en internasjonal sammensvergelse for å provosere en krig i Syria, og at regjeringen kjempet mot nettverk av væpnede opprørere snarere enn fredelige demonstranter.
Bevæpnede opposisjonsgrupper dukket opp og lanserte stadig mer effektive angrep mot den syriske hæren. Forsøk på internasjonal mekling fra League of Arab States og FN klarte ikke å oppnå våpenhvile, og i midten av 2012 hadde krisen blitt en fullstendig borgerkrig.
Mot slutten av 2017 hadde Assads dominans i de fleste av Syrias større byer blitt gjenopprettet.
