Opposisjonsdemonstrasjoner i Syria er en del av en masseprotestbevegelse i arabiske land - den "arabiske våren". Siden 1963 har landet blitt styrt av det arabiske sosialistiske renessansepartiet (Baath). Bashir Assad erstattet sin far, Hafez Assad, som president. Valget ble avholdt i form av en folkeavstemning, hvor det ble foreslått å svare på spørsmålet om innbyggerne godkjenner den eneste kandidaten - B. Assad - som president.
I januar 2011 startet masse antiregjeringsprotester, misfornøyde med det regjerende partiets irrovovable og de facto diktaturet til Assad-familien. Sammen med fredelige former for protest (prosesjoner og sultstreik), brukte demonstrantene slagsmål med politiet, brannstiftelse av regjeringskontorer og andre ulovlige handlinger.
Regjeringen brukte tropper for å dempe opptøyene. Det var tilfeller av henrettelse av soldater som nektet å skyte på sivile. Soldater fra den vanlige hæren gikk over til siden av den "frie syriske hæren" (opprørernes væpnede formasjoner). Militariserte grupper av islamister har også sluttet seg til den.
Da kampen intensiverte, vokste bitterheten fra begge sider. Som et resultat av fiendtlighetene døde sivile, og begge sider prøvde å bruke døden til propagandaformål. 25. mai 2012 rapporterte verdensmediene om dødsfallet til over 90 sivile i den syriske landsbyen El-Houla, inkludert over 30 barn. Deretter viste det seg at 108 mennesker døde.
Fra begynnelsen beskyldte FNs menneskerettighetskomite Bashir Assad for døden og hevdet at folket var ofre for beskytningen fra regjeringsstyrkene. Undersøkelsen viste imidlertid at bare 20 mennesker ble drept av granatsår. Resten ble enten drept av skudd på nær hold eller knivstukket i hjel.
Den syriske regjeringen sa at den ikke hadde noe med sivile dødsfall å gjøre, siden dens hær ikke okkuperte landsbyen, og anklaget for å drepe islamistene. Videre etterforskning av tragedien fra FNs observatører gir grunn til å tro at i dette tilfellet regjeringen sier sannheten. Islamister kan være interessert i å forstyrre fredsforhandlingene mellom begge sider av konflikten under ledelse av FNs generalsekretær Kofi Annan.
