I daglig tale kan ordet "kam" finnes nesten oftere enn "ukrainsk". Hva betyr dette ordet og hvor kom det fra? Er det en fornærmelse, eller er "kam" et vennlig kallenavn for broderfolket?
Det lekne kallenavnet "crest" ser ikke ut til å inneholde noe støtende, men ukrainerne reagerer selv på dette ordet med anger. Ordet "khokhol" er et eksonym, det vil si navnet på et folk som oppstod utenfor det og brukes av en annen etnisk gruppe. Ukrainerne selv kaller seg ikke det, bortsett fra i de tilfellene når de snakker om de verste egenskapene til deres nasjonale karakter.
Bør ukrainere bli fornærmet av dette kallenavnet? Slike autoritative forskere av det russiske språket som S. Ozhegov og V. Dal anså ikke ordet "crest" som støtende: begge leksikografene hevder at toppen er det samme som ukraineren, uten noen nedsettende konnotasjoner, og Ozhegov legger til at ordet er utdatert og dagligdags. Men i Ushakovs ordbok leser vi at "toppen - i sjåvinistenes munn - er ukrainsk", og at dette ordet er spøk og voldelig.
Blant ukrainske forskere er det heller ikke noe enkelt syn på ordet "khokhol". En stor forklarende ordbok for det moderne ukrainske språket sier at "våpen er et nedsettende navn for en ukrainsk." Men den berømte ukrainske prosaskribenten og offentlige figuren V. Vynnychenko skrev at ordet "våpen" virker ydmykende og fornærmende bare for de som ikke kjenner historien til dette ordets opprinnelse. Tilsynelatende er selve ordet nøytralt, og konteksten det brukes i gjør det støtende eller vennlig.
Den første omtale av ordet "våpen" finnes i Polikarpovs trespråklige leksikon fra 1704, men det er åpenbart at ordet dukket opp i daglig tale mye tidligere. Det er flere versjoner av opprinnelsen til ordet "crest". Så, noen forskere mener at ordet kom fra det mongolske språket og er assosiert med fargene på det ukrainske flagget: "khokh ulu" i oversettelse fra mongolsk betyr "blå-gul". Andre studier sporer ordet "kam" til det tyrkiske uttrykket "hoh ool", som betyr "himmelens sønn".
Den mest populære og realistiske versjonen hevder imidlertid at ukrainerne fikk dette kallenavnet i forbindelse med kosakkens tradisjonelle frisyre - en bolle med hår på et barbert hode. Det er en legende som en gang Peter I inviterte kosakkene til å forhandle i St. Petersburg. Og den europeiserte Petersburgs intelligentsiaen var så overrasket over de uvanlige kosakkfrisyrene at forhandlerne fikk kallenavnet "crested people", og så dette kallenavnet holdt seg til hele den ukrainske nasjonen.
Gitt den viktigheten kosakkene la til toppene sine, virker denne versjonen ganske overbevisende. Denne frisyren var et symbol på kosakkens tapperhet og ære; Kosakker ble forbudt å bruke forlokk til forrædere, feige, ikke ærlige i hendene, dømt for løgner og andre synder. Å avskjære en kosakk var en oseleader en dødelig fornærmelse. Denne ærbødige holdningen til bosetterne er forankret i antikken: i Kievan Russ dager snakket en slik frisyre om en edel opprinnelse. Kosakkene kalte selv frisyrene sine med sin karakteristiske humor: "oseledets" oversatt fra ukrainsk betyr "sild".
