I hverdagen blir en person som kalles en fariseer, vanligvis behandlet med en viss grad av forakt: det er slik det er vanlig å kalle hyklere i livet. De mislikes vanligvis ikke for sin helligdommelige oppførsel. Men selve ordet "fariseeren" kom inn i moderne språk fra det gamle Judea, hvor det opprinnelig hadde å gjøre med den religiøse bevegelsen, og ikke med vurderingen av personlige egenskaper.
Fariseere som representanter for en religiøs bevegelse
I det 2. århundre f. Kr. oppsto en sosial og religiøs bevegelse og utviklet seg over flere århundrer i Judea, hvis representanter ble kalt fariseere. Deres karakteristiske trekk var bokstavelig overholdelse av oppførselsreglene, prangende fromhet og uttalt fanatisme. Fariseerne ble ofte kalt tilhengere av en av de filosofiske trendene som spredte seg blant jødene ved begynnelsen av de to epoker. Fariseernes lære dannet grunnlaget for dagens ortodokse jødedom.
Det er tre viktigste hebraiske sekter. Den første av disse var sadduseerne. Medlemmer av det monetære og stamme-aristokratiet tilhørte denne sirkelen. Sadduseerne insisterte på en streng oppfyllelse av guddommelige forordninger, og anerkjente ikke tilleggene som troende ofte innførte i religionen. Essenes sekten ble preget av det faktum at dens representanter, som anså loven som uforanderlig, foretrakk å leve i ensomhet, som de dro til avsidesliggende landsbyer og ørkener. Der overholdt de lovene gitt av Moses med spesiell nøyaktighet.
Fariseerne dannet den tredje religiøse grenen. I denne sekten kunne man møte de som forlot massene og klarte å reise seg i samfunnet på bekostning av sine egne evner. Fariseerebevegelsen utviklet seg og vokste seg sterkere i en uforsonlig kamp med sadduseerne, som forsøkte å ta kontroll over tempelritualene.
Funksjoner av fariseernes lære og politikk
I sine aktiviteter forsøkte fariseerne å kvitte seg med sadduseernes monopol på religiøs makt. De introduserte praksisen med å utføre religiøse ritualer ikke i templer, men i hjem. I politiske spørsmål sto fariseerne på de vanskeligstilte menneskers side og motarbeidet de herskende klassers inngrep i frihet. Derfor var vanlige folk gjennomsyret av tillit til fariseerne og fulgte ofte deres lære uten kritikk.
Fariseerne erkjente at Guds ordinanser er uforanderlige. De mente at lover var på plass for å bli håndhevet trofast og nøyaktig. Fariseerne så imidlertid hovedformålet med lovgivning og religiøse regler for å tjene det offentlige. Fariseernes slagord var: loven er for folket, ikke folket for loven. Det er interessant at Jesus Kristus kritiserte fariseerne, og fordømte ikke så mye denne trenden i seg selv, men heller dens individuelle hykleriske ledere.
Fariseerne la særlig vekt på den åndelige enheten til mennesker rundt religionen. For dette formål gjorde de sitt beste for å bringe religiøse institusjoner i tråd med jødenees levekår. Samtidig startet fariseerne fra sannhetene gitt i De hellige skrifter. Et av de karakteristiske kravene til denne trenden er avskaffelsen av dødsstraff. Fariseerne mente at livet til enhver person, uansett hvor innbitt en kriminell, skulle overlates til guddommelig vilje.
