Oversatt fra latin betyr ordet "moral" "det som gjelder moral." Dette er vitenskapen om menneskelig atferd i samfunnet, de tillatte og uakseptable måtene å handle på i visse situasjoner, formålet med eksistensen av sivilisasjonen som helhet og for hver person individuelt. I vid forstand er moral vitenskapen om godt og ondt.
I ethvert samfunn er det skrevne og uskrevne regler som bestemmer hva som kan gjøres og hva som er strengt forbudt. Disse reglene er ikke nødvendigvis juridisk bindende. Den som krenker dem, straffes ikke alltid av staten og dens strukturer, men kan bli en utstøtt i samfunnet. I disse tilfellene sier de at personen har brutt de moralske prinsippene som er akseptert i sitt miljø. Et slående eksempel på avviket mellom lover og moralske prinsipper er dueller, ved hjelp av hvilke representanter for adelen tidligere løste mange tvister. Slike kamper var forbudt ved lov i mange land, men nektelse til duell i denne klassens øyne var ofte en lovbrudd mye mer alvorlig enn å bryte loven.
Begrepet moral ble dannet i det gamle Hellas. Moral Socrates kalte menneskets vitenskap, i motsetning til fysikk, som handlet om naturlige fenomener. Dette er en del av filosofien som prøver å svare på spørsmålet om menneskets sanne formål. De gamle grekerne prøvde å gjøre dette. I følge epikuræerne og hedonistene er den virkelige hensikten med menneskelig eksistens lykke. Stoikerne utviklet sitt konsept og definerte dette målet som en dyd. Deres posisjon ble reflektert i synspunktene til filosofer fra senere epoker - for eksempel Kant. Posisjonen til hans "pliktfilosofi" er basert på det faktum at en person ikke bare kan være lykkelig, han må fortjene denne lykken.
Det er ideell og ekte moral, og den andre faller ikke alltid sammen med den første. For eksempel er de ti bud grunnlaget for kristen moral. Ideelt sett bør enhver kristen følge dem. Imidlertid var mange kriger, inkludert religiøse, et klart brudd på forbudet mot å drepe. I hvert krigførende land ble andre moralske normer vedtatt som var mer konsistente med samfunnets behov i en bestemt tid. Det var de, i kombinasjon med budene, som utgjorde virkelig moral. Moderne filosofer ser på moral som en måte å bevare et samfunn på. Dens oppgave er å redusere konflikter. Det blir først og fremst sett på som en teori om kommunikasjon.
De moralske prinsippene til hver enkelt person dannes i løpet av utdannelsen. Barnet lærer dem først og fremst fra foreldre og andre mennesker rundt seg. I noen tilfeller skjer assimilering av moralske normer i prosessen med å tilpasse en person med allerede etablerte synspunkter til et annet samfunn. Dette problemet blir stadig møtt av for eksempel migranter.
Sammen med offentlig moral er det også individuell moral. Hver person, som utfører denne eller den andre handlingen, befinner seg i en valgfri situasjon. Det er påvirket av en rekke faktorer. Underkastelse til moralske normer kan være rent eksternt, når en person utfører noe bare fordi det er akseptert i omgivelsene og hans oppførsel vil føre til sympati blant andre. En slik moral Adam Smith definerte som følelsen. Men motivasjon kan også være internt når en god gjerning får personen som begikk den til å føle en følelse av harmoni med seg selv. Dette er et av prinsippene for moral av inspirasjon. Ifølge Bergson må en handling dikteres av en persons egen natur.
I litteraturkritikk forstås moral ofte som konklusjonen som følger av beskrivelsen. For eksempel eksisterer moral i en fabel, og noen ganger i et eventyr, når forfatteren i sluttlinjene forklarer i klartekst hva han ønsket å si med arbeidet sitt.
