Ekteskap er en viktig del av en kristenes åndelige liv. Dens kolossale betydning fremgår av det faktum at ekteskapets avslutning - bryllupet - er et av de syv hellige sakramenter sammen med dåp, bekjennelse og nattverden.
I motsetning til dåp, bekjennelse og nattverd er ekteskapets sakrament ikke obligatorisk for en kristen; likevel inntar det en spesiell plass blant sakramentene. Dette er både den yngste og den eldste nadverden.
Opprinnelsen til bryllupet
De første kristne hadde ikke bryllup: de ventet på Frelserens annet komme i de kommende årene, de så ingen grunn til å stifte familie. Men etter hvert som Frelseren dukket opp, og det ble klart at den eneste sikre måten å bevare den kristne troen i århundrer var å skape en kristen familie.
Innledningsvis så inngåelsen av et kristent ekteskap ut som et felles fellesskap for bruden og brudgommen. I det 3. århundre, ifølge vitnesbyrdet fra teologen Tertullian, eksisterte det allerede en seremoni med detaljer som å føye hender, overføre en ring, kroner og dekke bruden med et bryllupsslør. Bryllupets siste ritual tok form på 10-tallet.
Denne opprinnelsen til bryllupet ser ut til å være i strid med ideen om de hellige sakramentene som noe gitt av Gud, og ikke etablert av mennesker. Men dette er en tilsynelatende motsetning: Guds aller første velsignelse av menneskelig ekteskap fant sted i Eden. Frelseren bekreftet forståelsen av ekteskapet som en menneskelig forening velsignet av Gud ved å velsigne ekteskapet i Kana i Galilea.
Betydningen av bryllupet
Hver detalj i et kirkebryllup er et uttrykk for den kristne forståelsen av ekteskapet. Fra kirkens synspunkt er ekteskap ikke bare en sivil union av psykologisk kompatible mennesker, det er en åndelig skole med kjærlighet, tålmodighet og ydmykhet. Å oppnå kjærlighetsidealet er umulig uten selvbeherskelse, uten lidelse, men lidelse løfter den menneskelige ånd og avslører i full grad Guds bilde og lignelse på mennesket. Derfor tolkes kroner, som spiller en viktig rolle i bryllupsseremonien, både som martyrkroner og som et symbol på royalty.
Hovedbetydningen av bryllupet er å bringe Guds nåde ned på en begynnende familie, derfor blir vielsesringer før presten overleverer dem til de unge, plassert på den hellige tronen.
Mange detaljer i bryllupet understreker integriteten, ukrenkeligheten av ekteskapet: Bruden og brudgommen trer på samme tavle, drikker fra samme bolle - altså tolkes ektefellene ikke som "partnere", men som deler av en helhet, "en kjøtt”, hvis oppdeling ikke vil være en juridisk prosedyre, men en menneskelig tragedie.
Det er en oppfatning at den ortodokse kirken erklærer kvinners underordnede stilling i forhold til menn. Bryllupet viser tydelig at dette ikke er slik: bruden og brudgommen gir de samme løftene og svarer på spørsmålene til presten. Begge må bekrefte sin faste og frivillige intensjon om å gifte seg, samt fraværet av ekteskapelige forpliktelser i forhold til tredjeparter. Og selv om presten stiller spørsmålene, bør de unge huske at de gir svaret for Gud, for hvem det er uakseptabelt å bøye sjelen. Etter å ha gitt et slikt løfte, er det ikke lenger mulig å unnskylde at "det gikk ikke", "dette ekteskapet var en feil" - tross alt, før Guds ansikt, bekreftet folk at ekteskapet var deres bevisste valg!
Bryllupet er omgitt av mange folkeskilt. Ofte overvåker slektningene og vennene til det unge paret på bryllupet med frykt hvem av ektefellene som vil være de første til å tråkke på tavlene, om lysene brenner jevnt og prøver å gjette fremtiden til de nygifte fra disse detaljene.. Selvfølgelig har alle disse overtroene ikke noe å gjøre med den kristne troen. Men den farligste overtro forbundet med ekteskapet er troen på at det "automatisk" skal sikre et lykkelig ekteskap. Fra en kristen synspunkt er ekteskapet et daglig ektefellearbeid, og dette er det viktigste som folk som har tatt beslutningen om å gifte seg, må huske.
