Helvete og dets sirkler ble beskrevet i detalj i hans trilogi "The Divine Comedy" av den italienske dikteren Dante Alighieri. Dette poetiske arbeidet fra senmiddelalderen beskriver sjelenes etterliv, inkludert de ni sirkler av helvete. Helvete er den første delen av The Divine Comedy, et kulturminne og syntese av middelalderkulturen. Den beskriver den kristne underverdenen, syndenes sjeler og deres straff. Historien begynner med hvordan forfatteren, når han når voksenlivet, befinner seg i en forferdelig skog, hvor han blir angrepet av tre forferdelige dyr. Han blir frelst av poeten Virgil, sendt av Beatrice, Dantes hjerterom. Sammen begynner de reisen inn i skyggenes rike.
Første sirkel, lem
I den første kretsen av Dantes helvete plages dydige ikke-kristne og udøpte hedninger, som blir straffet av evig liv i et paradis. De bor i et palass med syv porter, som symboliserer de syv dyder. Her møter Dante fremtredende mennesker fra antikken, som Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates og Julius Caesar.
Andre krets, utroskap
I den andre helvetes krets møter Dante og Virgil mennesker som er besatt av begjær. Straffen deres er en sterk vind som virvler dem i luften. De har ingen hvile. Denne uopphørlige vinden symboliserer mennesker drevet av tørsten etter kjødelige gleder. Også her møter Dante mange kjente mennesker fra en svunnen tid: Cleopatra, Tristan, Helen of Troy og andre syndere, hvis vice var ekteskapsbrudd.
Sirkel tre, fråtsing
Etter å ha nådd den tredje helvetesirkelen møter Dante og Virgil sjelene til gluttons, bevoktet av monsteret Cerberus. Syndere der straffes ved å ligge i et skitt rot under det uopphørlige iskalde regnet. Smuss symboliserer nedbrytning av de som misbruker mat, drikke og andre jordiske gleder. Gluttonøse syndere ser ikke de som ligger i nærheten. Dette symboliserer deres egoisme og ufølsomhet.
Sirkel fire, grådighet
I fjerde helvetesirkel ser Dante og Virgil sjelen til de som blir straffet for grådighet. Synderne i denne sirkelen er delt inn i to grupper: de som sparte materiell rikdom og de som brukte dem uten mål. De skyver vekter, som symboliserer deres tilknytning til rikdom. Syndere blir bevoktet av Pluto, den greske gud for underverdenen. Her ser Dante mange prester, inkludert påver og kardinaler.
Sirkel fem, sinne
I helvete femte sirkel soner de sinte og mulle sine straffer. Phlegias frakter reisende med båt på Styx River. På overflaten av elven kjemper de som synder av sinne mot hverandre, og de som er motløse er drukne, drukner under vannet.
Sirkel seks, kjetteri
I sjette helvete sirkel møter pilegrimer sjelene til kjetterne som ligger i brennende graver.
Circle Seven, Vold
Dantes syvende helvete-sirkel er delt inn i tre sirkler til. Mordere og andre voldtektsmenn plages i den ytre ringen. Som straff er de nedsenket i en elv av blod og ild. Det er selvmord i midtsirkelen. De blir omgjort til trær som flaggermus lever av. Sammen med dem plages brukerne, som forfølges og rives i stykker av hunder. I den indre ringen soner blasfemere og sodomitter straffene sine. De blir dømt til å leve i en ørken med brennende sand, og et regn av ild faller ned over dem ovenfra.
Sirkel åtte, bedrag
Den åttende helvete sirkelen er bebodd av bedragere. Dante og Virgil kommer dit på baksiden av Geryon, et flyvende monster. Denne sirkelen er delt inn i ti steingrøfter forbundet med broer. I den første vollgraven møter Dante hallikere og forførere, i den andre - smiger, i den tredje - de som er skyldige i simoni, i den fjerde - falske profeter og trollmenn. Den femte grøfta er bebodd av korrupte politikere, den sjette av hyklerne, og resten av tyver, rådgivere, forfalskere, alkymister, forfalskere og falske vitner.
Sirkel ni, svik
Alle innbyggerne i den niende sirkelen er frossen i en isete innsjø. Jo tyngre synden er, desto dypere er synderen frossen. Sirkelen består av fire ringer, hvis navn gjenspeiler navnet på den som personifiserer synd. Den første ringen er oppkalt etter brormordet Kain, den andre - den trojanske antenoren, rådgiveren til kong Priam, den tredje - Ptolemaios, den egyptiske astrologen, og den fjerde - Judas Iskariot, som forrådte Kristus.
