Sosial mobilitet er et av de viktigste begrepene for sosial stratifisering. Sosial mobilitet gjenspeiler muligheten for en representant for et bestemt samfunn til å endre sin sosioøkonomiske status.
De viktigste aspektene ved sosiale mobilitetsprosesser er retning og kanal. Sosial mobilitet er preget av flerkanal, men utdanning og profesjonell selvbestemmelse regnes som de viktigste kanalene for måter å endre status i det moderne samfunnet.
Retningslinjene skiller horisontal og vertikal sosial mobilitet. Horisontal sosial mobilitet forekommer innenfor ett sosialt lag (klasse i det moderne samfunn), for eksempel når en representant for arbeiderklassen eller en toppleder bytter jobb innen deres kompetanse, noe som ikke fører til en betydelig økning eller reduksjon i deres sosiale status og inntekt.
Vertikal sosial mobilitet, tvert imot, karakteriserer en merkbar endring i den enkeltes sosiale og økonomiske status, og kan i sin tur være oppover og nedover. Økende sosial mobilitet fortsetter i henhold til prinsippet om økende status, for eksempel når en ung person født i en familie av arbeidere får god utdannelse i et stipendprogram, og takket være glimrende evner og høy akademisk ytelse, får en prestisjefylt stilling. Denne hendelsen flytter ham automatisk til middelklassen.
Høykvalifiserte middelklassefagfolk kan også heve statusen til overklassen ved å generere kapital fra en del av inntekten og skaffe eiendeler som gir overskudd, uavhengig av om eieren har et yrke som gir en vanlig inntekt. Dermed oppstår sosial mobilitet på alle nivåer av industriklassesamfunn.
Nedadgående sosial mobilitet fortsetter i henhold til et lignende scenario, bare i retning av å senke den sosiale og økonomiske statusen til en person på grunn av ugunstige livsforhold, både interne og eksterne. For eksempel, under militære konflikter, reduseres levestandarden og følgelig den sosioøkonomiske statusen til befolkningen i territoriene der militære operasjoner finner sted.
Interne, personlige årsaker til nedadgående sosial mobilitet er fysiske og psykiske sykdommer, et lavt generelt nivå av individets kultur, utilstrekkelig motivasjon for å forbedre statusen, og andre.
I følge statistikk er den sosiale mobiliteten til befolkningen i moderne klassesamfunn begrenset. Dette betyr at bare en liten del av befolkningen klarer å forbedre sin sosioøkonomiske status betydelig i løpet av livet. Med andre ord er det berømte uttrykket "fra filler til rikdom" sant for en veldig liten prosentandel av samfunnet. I den overveldende massen av mennesker, i deres liv, går de ikke langt fra statusen som er foreskrevet av fødselen, og beveger seg enten bare innenfor deres sosiale lag på grunn av horisontal mobilitet eller til en vertikalt tilstøtende sosial klasse.
Som et analytisk verktøy demonstrerer sosial mobilitet nivået på implementeringen av prinsippet om like muligheter i et bestemt samfunn. Moderne forskning viser at den ideelle fordelingen av muligheter er uoppnåelig, så vel som den ideelle fordelingen av alle varer.
