Islandske sagaer er et unikt lag av verdenslitteratur. De har ikke mange av øyeblikkene som den moderne leserkretsen er vant til - tomter bygget på en kjærlighets- eller detektivintriger, beskrivelser av heltenes natur og følelser. En uforberedt leser kan synes det er spesielt vanskelig å bruke uvanlige vers som ofte finnes i sagaer.
Under vikingtiden i Nord-Europa oppstod en veldig særegen poesi, som ble kalt "skaldskap", og dikterne som komponerte slike dikt - skalds. I europeisk historie er dette det første tilfellet etter antikken da poesi ikke var folklore, men forfatterens, bevisste.
Skaldens viktigste uttrykksmiddel var ikke rim, men en spesiell teknikk som ikke finnes i noen annen poetisk tradisjon - Kenning. Dette er en kombinasjon av to substantiver. Det første ordet er et allegorisk navn på objektet som Kenning betegner, og det andre, tatt i genitivsaken, er noe som dette objektet er assosiert med. Hvis vi snakker om en person, blir navnet på en hvilken som helst gud eller gudinne ofte brukt som hovedord. En mann eller en kriger kalles "Njord of battle", "Baldrom of the shield", "Tyur of the hjelm", en kvinne - "Nanny of lin", "Freya of the purre", "Nal monista". Mytologiske navn er valgfrie, mannen kan kalles "Maple of the Boat" og kvinnen "Grove of Necklaces".
Mange kjennelser bygger kun på assosiasjoner: døden kalles "venenes visne", sverdet kalles "helmenes slange", blod er "sårens elv", kråkene er "galklingene i Valkyries" vikinger de kjente alle tilhørere av skaldiske dikt. Normannerne mente for eksempel at palassene til sjøgiganten Aegir ble opplyst av glitteret av gull, så en av kjennskapene til gull er "tidevannets flamme."
Organiseringsprinsippet i skalds poesi var den poetiske rytmen, så vel som alliterasjonen - gjentakelse av stavelser med samme eller lignende konsonanter (denne funksjonen går ofte tapt i oversettelse). Ved hjelp av disse midlene ble kjenningene stilt opp i en strofe - visu. Det var i form av Vis-Normanerne at de improviserte poesi i forskjellige situasjoner. Men noen ganger ble visumene kombinert til en syklus, og ble til et ganske stort verk - for eksempel Visas of Joy, skrevet av kong Harald den alvorlige i anledning av hans ekteskap med Elizabeth, datteren til den vise.
En annen vanlig skaldisk sjanger var drapere, en lovsang i tre deler. I den første delen tiltrekker skald publikum oppmerksomhet, i den andre beskriver den gjerningene til den som den roser, i den tredje ber den om en belønning. Ofte var det et kor i gardinen, som - analogt med den delen av skipet - ble kalt "stammen". Skald, som viet kongen til en "drapering uten stilk", kunne bli bebreidet for å ha respektert herskeren.
En annen sjanger - nid - var motsatt av drapere. Dette er et blasfemisk dikt, som ikke ble skrevet med det formål å "helle ut følelser": man trodde at Nid kunne få svært alvorlige konsekvenser for den han ble rettet mot. Av denne grunn overlevde få eksempler på nida - slike farlige dikt var redd for både å gjenta og skrive ned.
Det var også skaldiske kjærlighetsdikt - manseng, men ikke alle skald risikerte å skape i denne sjangeren. Dette ble sett på som en kjærlighetsformulering, samfunnet ble ikke ønsket velkommen og kunne til og med føre til blodfete.
Skald-poesi delte skjebnen til vikingtidens arv som en helhet: akkurat som reisen til Leiva Eiriksson ikke ble Amerikas oppdagelse for Europa, slik at skaldets funn viste seg å være uoppfordret i den påfølgende utviklingen av europeisk poesi. Men selv i dag forbløffer denne poesien fantasien.
