Ved begynnelsen av 1800- og 1900-tallet forenet russiske sosialdemokrater, som hadde marxistiske stillinger, seg sammen med det russiske sosialdemokratiske arbeiderpartiet. Men allerede på den andre partikongressen, holdt i 1903, var revolusjonærene uenige og delte seg i to fraksjoner: mensjevikene og bolsjevikene.
Hvordan mensjevikene dukket opp
Den andre kongressen til RSDLP ble avholdt i Brussel og London i juli 1903. Da spørsmålet om valg av sentrale partiorganer dukket opp på dagsordenen, var flertallet tilhengere av V. I. Lenin, og tilhengere av hans motstander Yu. O. Martov var i mindretall. Slik ble mensjevikiske og bolsjevikiske fraksjoner dannet i det sosialdemokratiske partiet i Russland.
Å vinne den historiske avstemningen tillot Lenin å kalle fraksjonen sin "bolsjevikker", som var et vinnende trekk i den ideologiske kampen mot sine motstandere. Martovs støttespillere hadde ikke noe annet valg enn å anerkjenne seg selv som "mensjevikker". Imidlertid bør det bemerkes rettferdig at Lenins fraksjon i fremtiden ofte befant seg i et de facto mindretall, selv om begrepet "bolsjevikker" ble tildelt fraksjonen for alltid.
Dannelsen av fraksjoner var forårsaket av grunnleggende forskjeller i synspunkter på partibyggingen som eksisterte mellom lederne for sosialdemokratene. Lenin ønsket å se i partiet en militant og samlet organisasjon av proletariatet. Martovs støttespillere forsøkte å opprette en amorf forening der medlemskapet ville være bredt nok.
Mensjevikene aksepterte ikke den strenge sentraliseringen av partiet og ønsket ikke å gi sentralkomiteen brede makter.
Kamp mellom bolsjevikker og mensjevikker
Synsforskjeller mellom representanter for de to fraksjonene fra det sosialdemokratiske partiet ble sporet helt frem til bolsjevikernes seier i oktoberrevolusjonen. Lenins støttespillere under hans ledelse førte en uforsonlig kamp mot mensjevikene og forsøkte samtidig å bevare partiets enhet.
Da den første russiske revolusjonen i 1905-1907 led nederlag, begynte noen av mensjevikene å overbevise partimedlemmer om at det var nødvendig å bryte med underjordiske aktiviteter og bytte utelukkende til lovlige arbeidsformer. Tilhengere av denne oppfatningen begynte å bli kalt "likvidatorer".
Fremtredende representanter for "likvidasjonsbevegelsen" var P. B. Axelrod og A. N. Potresov.
Sammenstøtet mellom motstridende synspunkter mellom fraksjonene ble veldig tydelig da første verdenskrig begynte. Blant mensjevikene fikk "defensistiske" synspunkter raskt styrke. G. V. Plekhanov og A. N. Potresov anerkjente for eksempel krigen som defensiv for Russland og betraktet det mulige nederlaget som en nasjonal tragedie.
IN OG. Lenin kritiserte på sin side skarpt "forsvarsmennene" og mente at partiet under disse forholdene skulle søke nederlaget for sin regjering og bidra til utviklingen av verdenskrigen til en borgerkrig, hvis mål ville være seieren til proletariat og etablering av sosialisme i landet.
Etter seieren til den borgerlige revolusjonen i februar ble noen mensjevikker medlemmer av den nye provisoriske regjeringen, og nøt også alvorlig innflytelse i sovjetene. Mange mensjevikker fordømte sterkt bolsjevikens maktangrep, som fant sted i oktober 1917. Deretter ble representanter for mensjevismen forfulgt og undertrykt av den nye bolsjevikiske regjeringen.
