De første organiserte byene dukket opp på de fruktbare breddene til de store elvene i Midtøsten, og deretter langs Nilen. Alle av dem befant seg i krysset mellom de viktigste handelsrutene.
Hvordan det hele startet
Forfedren til de første byene regnes som den gamle bosetningen Chatal-Huyuke (territoriet til det moderne Tyrkia), bygget i 6500 f. Kr. Det var ingen gater, og husene manglet vinduer og dører. Innbyggerne beveget seg langs hustakene. Fra soltørkede murstein bygde de boliger, som dannet et kompakt kvartal. Det var hjem til 5 tusen mennesker.
For rundt 10 tusen år siden i Midt-Østen grunnla folk som levde en stillesittende livsstil, engasjert i jordbruk og storfeavl, landsbyer (bosetninger). Noen av dem var ganske store, som Jeriko i Palestina, reist rundt 7800 f. Kr. e. på Vestbredden.
Under utgravningene ble det oppdaget en gigantisk mur som tjente som støtte for boligene. Jericho, som ligger i skjæringspunktet mellom store veier, var en handelsby - salt ble byttet ut med halvedle steiner: turkis og obsidian. I følge arkeologer ble byen ødelagt på 1200-tallet f. Kr. e.
Sumere
Imidlertid var verken Jeriko eller Chatal Huyuk ennå byer i ordets fulle forstand. De første organiserte byene dukket opp i det 4. århundre f. Kr. e i det sumeriske riket. De dukket opp i kryss eller langs campingvogneruter. Handlende stoppet i byene og kjøpte grunnleggende nødvendigheter fra håndverkere. Vevere, pottemakere og smeder laget de nødvendige tingene for byene, mens skriftlærde og tjenestemenn regulerte livet til hver innbygger ved hjelp av lover og forskrifter.
De viktigste sumeriske byene er Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagash, Kish. Noen ganger inngikk de allianser, men oftere kjempet de med hverandre for kontroll over de mest fruktbare landene og de viktigste handelsrutene.
Bystater
De gamle bystatene ble styrt av en konge, hvis politiske og økonomiske makt var konsentrert. Vanligvis bodde 50 til 400 000 mennesker i dem.
Mari er en bystat i sentrum av Mesopotamia (territoriet til det moderne Syria). Den blomstret i årene 2500-1700 f. Kr. Mari ble forbundet med en kanal til Eufrat, og beriket seg gjennom handel siden byfolket kontrollerte elvehavnen.
Babylon var opprinnelig en liten landsby. Det ble hovedstaden i imperiet under Hammurabi, i 1728-1686. Babylon spredte seg på to bredder av Eufrat og var antikkens vakreste by.
Nord for det indiske subkontinentet i 2500-1700 f. Kr. e. det andre sentrum av urban sivilisasjon utviklet seg. Mohenjo-Daro er den største av byene langs bredden av elven Indus. Forsvinningen har blitt et stort mysterium for arkeologer, som fortsatt lurer på hvorfor den blomstrende indiske sivilisasjonen forsvant rundt 1700 f. Kr. e.
