I mange populære bøker, filmer og tegneserier presenteres havfruen som en vakker kvinne eller ung jente med en lang fiskehale i stedet for ben. Imidlertid er faktisk et slikt bilde langt fra det eneste alternativet. I tillegg er det på mange måter i strid med eldgammel mytologi.
Havfruer med ben og haler
I vesteuropeiske myter ble havfruer ofte presentert som halvkvinner, halvfisk, som lokket sjømenn i feller. De sjarmerte mennene og dro dem med seg i vannet. Senere dukket det opp snillere bilder av havfruer, som ble populære takket være kinoen.
Slaviske havfruer og germanske undiner var derimot ikke halvfisk. På mange måter lignet de vanlige jenter, med den eneste forskjellen at disse skapningene hadde veldig blek hud. I følge noen oppfatninger forvandlet unge druknede kvinner og avdøde udøpte jenter til havfruer. Faktisk, etter transformasjonen, endret utseendet deres noe, og i dette tilfellet snakker vi ikke om å dyrke en hale eller skalaer. Det er til og med historier der menn forveksler havfruer med vanlige badekvinner og faller for onde ånders triks. Imidlertid er det også myter der havfruer blir beskrevet som skapninger med gjørme i stedet for hår, grønne krøller eller andre åpenbare ytre forskjeller fra vanlige kvinner.
I kulturen i noen bosetninger, inkludert hviterussiske landsbyer, blandes bildet av en havfrue med bildet av en kikimora. I dette tilfellet presenteres havfruen ikke som en vakker ung jente, men som en kvinne med en motbydelig slapp kropp, matt hår fullt av floker og hengende bryster. Dette er imidlertid mer unntaket enn regelen.
Andre funksjoner ved utseendet til havfruer
Den klassiske havfruen, uansett om hun går på land på to bein eller svømmer i vannet ved hjelp av en fiskehale, har nesten alltid lange, tykke tråder. Håret er vanligvis løst. Ofte finner menn havfruer som gjør deres favoritt tidsfordriv - å kamme krøller. Tatt i betraktning at før frisyre og hatter til kvinner og jenter var av særlig betydning, er det løse håret på havfruer et viktig tegn. Forresten er hodet til en havfrue ofte dekorert med kranser.
Havfruer går vanligvis eller svømmer nakne. Hvis de vil skjule nakenheten, kan de gjøre det ved å dekke kroppene med langt tykt hår. I noen myter kler havfruer, som avgår en betydelig avstand fra vannkropper, imidlertid i lange og brede hvite skjorter og erstatter dem med en kjole. Et annet alternativ er lange, sønderrevne sundresses. Det er i slike klær at havfruer boltrer seg og danser på enger. Det er også tro på at havfruer, som vender tilbake til livet, bærer klærne de ble gravlagt i.
