Alle større selskaper og enkeltpersoner som opererer via Internett, kaller det stolt "ledig plass". Dette er til en viss grad sant: utveksling av informasjon på internett skjer i volumer utenfor enhver kontroll. Et slikt system støtter "ytringsfrihet og demokrati" - men disse verdiene er ikke høyt ansett i alle stater.
Den kinesiske regjeringen har aldri skjult at den er lojal mot sosialistiske snarere enn kapitalistiske idealer. Derfor tillater de ledende tjenestemenn seg åpne forsøk på å kontrollere det verdensomspennende nettverket i landet. Egentlig kalles det viktigste middel for sensur "Golden Shield" eller "The Great Chinese Firewall" (et ordspill på temaet "Great Wall of China").
Informasjon fra hvilket som helst nettsted kommer til brukeren langs en kjent rute: nettstedsserver -> Internett-leverandør -> datamaskin. Beijing-regjeringen har introdusert en fjerde komponent mellom leverandøren og brukeren: sikkerhetsserveren. Han kontrollerer automatisk informasjonen som går til brukeren.
Det er verdt å merke seg at brannmuren ikke har integritet: i forskjellige deler av landet er nettsteder blokkert uavhengig av hverandre, og dette skjer ikke samtidig. Videre får bare en del av brukerne en "vennlig" melding om at informasjon på siden er blokkert. Noen ganger nektes tilgang, noe som skaper utseendet til et ødelagt nettsted.
Listen over forbudte emner er enorm: spesielt på det kinesiske Internett er det forbudt å bruke ordene "kommunisme", "Tibet", "Taiwan" og "uavhengighet" i en tekst. I tillegg er "uriktige" beskrivelser av historiske hendelser forbudt. I kontrast har aktive brukere dannet en hel slang som gjør at de kan maskere kritikkverdige diskusjoner: for eksempel erstattes ordet "sensur" med "elvekrabbe".
Åpenbart liker ikke internettgigantene dette. I Kina blir nettsteder som Google, Wikipedia og Youtube jevnlig "stengt" (under påskudd av pornografisk eller politisk innhold), og lokale motstykker blir pålagt i stedet. Som svar informerer Google brukerne åpent om "søkeordene" som blir oppfanget av brannmuren, og anbefaler å unngå dem. Men søkemotoren Yahoo ga opp uten kamp: den godtok myndighetenes vilkår og la filtre direkte på serverne.
Forsvaret er imidlertid ikke så ugjennomtrengelig. Det kinesiske Internett er fylt med artikler "Åpne Youtube i 10 trinn" eller "Hvordan søke i Wikipedia", og hvis du virkelig vil, kan du kjøpe billig utstyr som lar deg omgå "Golden Shield". Det eneste problemet er at det er straffbart - og straffbart offentlig, for oppbyggelse av andre.
