I tider med problemer og store omveltninger nominerte det russiske folket helter blant seg, hvis handlinger ofte ikke bare påvirket historiens gang, men også den påfølgende kulturen. En av disse heltene er Kostroma-bonden Ivan Susanin, hvis bragd er foreviget i russisk historie og kultur.
Til tross for lærebokglansen brukt av mange generasjoner forskere på bildet av Ivan Susanin, er mye av historien knyttet til ham fortsatt et mysterium. Det er flere motstridende versjoner av hendelsene som fant sted i Kostroma-skogene. Det antas at landsbyhodet Susanin reddet tsar Mikhail fra de polske inntrengerne, som ble valgt av Zemsky Sobor i 1613. Polakkene prøvde å fange den unge suverenisten, som gjemte seg i Domnino.
Legenden forteller at Ivan Susanin, etter å ha lært om fiendens tilnærming, på en pålitelig måte skjulte Mikhail Romanov, og selv meldte han seg frivillig til å vise den polske løsrivelsen veien til den påståtte plasseringen av kongen. Etter en lang og slitsom reise så fiendene gjennom den listige planen til guiden, som bevisst sendte løsrivelsen inn i en ufremkommelig sump. Det antas at etter "umåtelig" tortur, hacket polakkene Susanin i hjel, men de selv kunne ikke komme seg ut av det døde og sumpete terrenget. Tsar Michael gjemte seg imidlertid trygt for fienden i Ipatiev-klosteret. Dette er den vanligste versjonen relatert til Susanins personlighet og hans gjerning.
I flere år husket ingen prestasjonen til Ivan Susanin. Først etter en skriftlig appel fra heltenes slektninger til tsaren som beskrev hans tjenester til autokraten, ga tsaren etterkommerne til Susanin fritak for skattebyrden. De neste generasjonene av Susanins etterkommere ble gjentatte ganger utstedt med passende brev for å bekrefte deres privilegier.
Den offisielle versjonen av hendelsene ble flere ganger avhørt av historikere tilbake på 1800-tallet. Allerede da bemerket forskere med rette åpenbare motsetninger i beskrivelsen av hendelser og mangelen på pålitelige data om retningen av den polske løsrivelsen til Kostroma-skogene. Etter installasjonen av monumentet til Susanin i heltens hjemland fra den øverste kommandoen til den russiske tsaren, reduserte antallet tvilere imidlertid - det ble usikkert å tilbakevise den offisielle versjonen.
Dagens historikere er i økende grad tilbøyelige til å tro at Ivan Susanin faktisk ikke døde av polakkene, men ble et offer for en av de mange gjengene av tyver som plyndret på skogsveier. Pårørende til hovedmannen bestemte seg for å bruke dette faktum til deres fordel, og forvrengte hendelsene i håp om nåde til moren til tsaren Mikhail, som personlig kjente Ivan Susanin. Men etter så mange år er det nesten umulig å bekrefte ektheten til den offisielle versjonen eller tilbakevise den. Om Susanin aksepterte martyrdød for den unge tsaren eller ble offer for et vanlig ran - dette spørsmålet er fortsatt åpent.
