På begynnelsen av 1800-tallet ble amatørforskere og forskere interessert i de fossiliserte restene av en tidligere ukjent gruppe skapninger som ble utryddet for mer enn 65 millioner år siden. En av pionerene i studiet var engelskmannen Gideon Mantell.
tidlige år
Gideon Algernon Mantell ble født 3. februar 1790 i Lewis, i det engelske fylket Sussex. Han var det femte barnet i familien til en fattig skoprodusent.
Han ble vellykket uteksaminert fra medisinstudiet, kvalifiserte seg som lege og begynte å praktisere i hjemområdet som fødselslege. Mantell ble senere med i Royal College of Surgeons.
Siden barndommen var Mantell glad i geologi og tilbrakte mesteparten av fritiden sin på å vandre rundt i området, samle og studere prøver av uvanlige bergarter. Hans fylke Sussex er kjent for sine sedimentære utspring den dag i dag. På den tiden ble de fossiliserte restene av skapninger bevart i dem. De døde antagelig i eller i nærheten av vann i samme område. Kroppene deres ble ført nedstrøms og satt som lakustrinske sedimenter.
Mantells kone, Mary Ann, delte sin entusiasme. I 1818 ruslet hun gjennom åkrene i Cuckfield, nord for Lewis, og fant uvanlige fossiliserte tenner i en haug med murstein. Gideon Mantell ble interessert i å finne sin kone og gravde senere ut på stedet.
Forskeren oppdaget mange interessante fossiler der, inkludert perfekt konserverte tenner. Han regnet dem opprinnelig som iguana øgle tenner. Senere ble det imidlertid bevist at de tilhørte en skapning av en tidligere ukjent forhistorisk art, som ble kalt iguanodon (fra de greske ordene som betyr iguana-tann).
Bidrag til vitenskap
Mantells funn og forskning utfordret jordens tiders historie og historie, og bidro til den moderne forståelsen av forhistoriske livsformer. Han var den første som skjønte at de gigantiske beinene han fant ikke tilhørte mytiske giganter, men til eldgamle dyr. I lang tid fant konklusjonene hans ikke forståelse blant paleontologer, men engelskmannen fortsatte å insistere på egenhånd.
Gideon Mantell oppdaget Hylaeosaurus, Pelorosaurus og Regnosaurus - tre slekter av forhistoriske øgler som senere ble kalt dinosaurer av den fremtredende paleontologen Richard Owen (som betyr "forferdelige øgler"). Mantell beskrev også reptilet Telerpeton Elginense, som levde i triasperioden, for omtrent mellom 206 og 248 millioner år siden.
Han beviste at fossilene som ble oppdaget, er restene av krittdyr fra kritt som levde for 66 til 145 millioner år siden. De bodde i både ferskvann og saltvann.
Som en av de grunnleggende fedrene til paleontologien, redegjorde Mantell for sine funn i to hovedverk: Medals of Creation og South Downs Fossils eller Illustrated Geology of Sussex. Det er bemerkelsesverdig at han i løpet av livet ikke kjente ære. Richard Owen badet i sine stråler, som aktivt brukte sine funn. Og Mantell gikk inn i vitenskapshistorien som "den glemte oppdageren av dinosaurer." En av ammonittene (Ammonites mantelli), funnet i krittbergartene i Sør-England, er oppkalt etter ham.
