Arkeologer gir ikke et eksakt svar på spørsmålet om hvilken by som er den eldste byen i Russland, men ifølge data fra arkeologiske utgravninger og forskning er det tre byer som kan kalles de eldste. Dette er Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Denne gamle byen ligger på det moderne Dagestans territorium; arkeologer daterte grunnleggelsen til det 6. århundre f. Kr. De første omtalene om byen i manuskriptene til gamle greske historikere og geografer overlevde også fra samme tid.
Byens navn har persiske røtter, ordet "darbant" betyr "smal port". I eldgamle tider ble denne byen kalt den kaspiske porten. Navnet ble dannet på grunn av at byen ligger i en smal passasje mellom fjellene og det Kaspiske hav. I gamle tider gikk Silkeveien gjennom Derbent, og byen var et viktig handelssted. Derfor ønsket mange mennesker å eie byen - mange kamper ble utkjempet her. Derbent ble ofte ødelagt, brent under strid, hvorpå byen ble gjenoppbygd igjen.
Noen forskere tviler på at det er Derbent som kan betraktes som den eldste byen i Russland, siden den ble grunnlagt og blomstret i en tid da det fremdeles ikke var noe russisk folk eller Kievan Rus. Og det at byen nå ligger på territoriet til den moderne russiske føderasjonen, gir ikke grunn til å betrakte den som en sann russisk.
Til tross for dette er byen veldig populær blant turister, fordi det er mange gamle attraksjoner, for eksempel steinbygninger i Museum-Reserve, som dateres tilbake til det 6. århundre f. Kr., samt gamle moskeer.
Velikiy Novgorod
Den andre kandidaten om tittelen til den eldste byen i Russland er Veliky Novgorod. Dette er stedet der kristendommen oppsto i det gamle Russland. Hver urbefolkning i Novgorod mener at dette er den eldste byen i landet.
Stiftelsen av Veliky Novgorod fant sted i 859. Etter at den hedenske byen ble til en kristen, begynte mange kirker å bygges her. Novgorod ble det åndelige sentrum av Kievan Rus.
For tiden er det mange gamle kulturminner i Novgorod, selve ånden i byen er mettet med antikken og storheten. Dette er virkelig en russisk by.
Staraya Ladoga
De fleste forskere er tilbøyelige til versjonen om at Staraya Ladoga er den eldste russiske byen. Byen ble grunnlagt i det 8. århundre. Det var en havneby på vei til Varangians handelsrute til Volkhov, stedet var sammenløpet av Ilmen- og Ladoga-innsjøene.
For tiden er byens historie ikke fullstendig studert, og arkeologisk forskning utføres i nærheten av byen. Staraya Ladoga har mange gamle kulturminner og severdigheter.
