Fra 1800-tallet til tidlig på 1900-tallet ble begrepet "sivilisert verden" brukt. Nå brukes begrepet "verdenssamfunn" i stedet, siden det ble anerkjent som mer politisk korrekt.
Verdenssamfunnet er et visst hypotetisk fellesskap av borgere i alle verdens land, forent i en samlet front i et felles utbrudd av internasjonalisme. Konseptet "verdenssamfunn" er ment å gjenspeile de felles målene og aktivitetene til stater som eksisterer i verden i møte med globale sivilisasjonsproblemer. Verdenssamfunnet er basert på prinsippet om alle staters suverene likhet. Et eksempel på verdenssamfunnet er FNs organisasjon (FN). Uttrykket "verdenssamfunn" brukes ofte i verk om statsvitenskap, statsmenn i sine taler og i media. Den brukes til å manipulere opinionen. Dette skjer når et bestemt synspunkt pålegges mottakeren av informasjonen under definisjonen av "verdenssamfunnet". Avhengig av kontekst, kan den brukes som referanse til internasjonale organisasjoner som forener nesten alle land i verden, for eksempel UNESCO. Dette konseptet brukes også til å indikere en gruppe land forenet av politiske, økonomiske, sosiale og andre egenskaper. Ofte brukes "verdenssamfunnet" som et retorisk middel for å motsette seg en stat og dens politikk mot en annen eller en gruppe andre land. Medlemmene av verdenssamfunnet kan være stater, offentlige fagforeninger, strukturer, grupper og religiøse foreninger, bevegelser, økonomiske og militære allianser. Forholdet mellom medlemmer av verdenssamfunnet utgjør et system av internasjonale relasjoner, og de er deres fag. For tiden har verdenssamfunnet en flerkomponentstruktur, som inkluderer mange forskjellige regionale foreninger. Samtidig utvikler og utvides et system med forskjellige bånd mellom individuelle stater og regionale enheter.
