Ordet liturgi er av gresk opprinnelse og oversatt som en vanlig sak eller offentlig tjeneste. I det gamle Athen ble liturgi kalt en monetær forpliktelse, som først frivillig og deretter med makt ble båret av de rike innbyggerne i byen. Pengene ble samlet inn for å utstyre krigsskip, opprettholde et kor for å iscenesette greske tragedier og for utdanningsinstitusjoner (gymnasier). Fra 2000-tallet e. Kr. mister liturgien sin opprinnelige betydning og blir hovedelementet i kristen tilbedelse.
I den ortodokse kirken er den guddommelige liturgien (ellers kalt messe) den viktigste tjenesten i den daglige syklusen. Hvis vesper og matiner er resitasjon av bønner med sang, så er liturgien kulminasjonen av gudstjenesten. Den framføres alltid på ettermiddagen og ledsages av lesekapitler fra Bibelen, bønner og sang av salmer. Og det ender med det viktigste kristne sakramentet - nattverd (nattverden). I følge kirkesagnene ble rekkefølgen av liturgien etablert av Jesus Kristus selv ved den siste nattverd. Nå er det en rituell handling som symbolsk reflekterer Kristi jordiske liv og gjør det mulig for troende å bli deltakere i hendelsene i Det nye testamente, å føle Kristi offer på Golgata og hans oppstandelse, som blir oppfattet som renselsen og gjenfødelsen av deres egen sjel. Siden det 4. århundre e. Kr. har to typer liturgi blitt styrket i den ortodokse kirken: det daglige St. John Chrysostom og St. Basil den store, som kun feires 10 ganger i året. De skiller seg bare fra hverandre i lengde. I liturgien til Basil den store brukes en utvidet versjon av bønner og salmer, derfor er den lenger i tid. Liturgien begynner alltid med en proskomedia eller symbolsk forberedelse av de hellige gaver (brød - prosphora - rødvin) og foregår tradisjonelt bak lukkede dører i alteret. Presten skifter klær og vasker hendene, så på alteret skjærer han ut stykker fra fem prosfora og fyller en kopp med vin. Etter det går han til de troende som er samlet i kirken, og den andre fasen av handlingen begynner - liturgien til katekumene (eller de som er klare til å bli døpt). Denne delen er ledsaget av korsang av salmer, lesing av evangeliet og apostelen, og resitasjon av litanier (bønnebetendelser). Dette etterfølges av de troendes liturgi, som er belysningen av de hellige gaver (transsubstansiering av brød og vin inn i Kristi kropp og blod) og ender med presteskapet og alle troende. Under liturgien til de troende leses også bønneanmodninger og det blir sunget kor. Frem til 1600-tallet var liturgisk musikk basert på forskjellige sanger, og fra slutten av 1600-tallet begynte polyfoni å bli brukt. Mange kjente russiske komponister vendte seg til kirkemusikk i sitt arbeid og skapte sykluser av liturgiske sanger. De mest berømte liturgiene til St. John Chrysostom PI. Tsjaikovskij og S. V. Rachmaninov I de katolske og protestantiske kirkene tilsvarer den ortodokse liturgien messen. Og siden 1500-tallet, i katolsk litteratur om teologi, refererer begrepet "liturgi" til alle gudstjenester og seremonier.
