En type skulptur der et tredimensjonalt bilde stikker ut over en flat bakgrunn kalles en lettelse. Det er fire typer lettelser: basrelieff, høy lettelse, motlindring og coyanaglyph.
Hjelpebilder opprettes ved hjelp av utskjæring, støping eller preging - avhengig av materialet, som kan være leire, stein eller tre. Forskjellen mellom basrelief, highrelief, relief og coyanaglyph er forholdet mellom volumet på bildet og bakgrunnen.
Bas-lettelse
Bas-relief kalles også "low relief". På en slik lettelse stikker det konvekse bildet ut over bakgrunnen med halvparten av sitt eget volum eller mindre. Hvis vi forestiller oss at bildet er en samling av fullverdige skulpturelle figurer, og bakgrunnen er sand der de delvis er nedsenket, så ser de ut til å være "nedsenket" med halvparten eller enda dypere, i mindre grad del forblir "på overflaten".
De aller første basrelieffene dukket opp i steinalderen - de var bilder skåret på steiner. Basrelieffer finnes i nesten alle kulturer i den antikke verden: Egypt, Mesopotamia, Assyria, Persia, India. I det antikke Hellas og det antikke Roma ble basrelieffer oftest plassert på frontene til templene, og ble som et “visitkort” til en religiøs bygning. Basrelieftskunsten eksisterte både i middelalderen og i New Age.
Basrelieffer har vært og blir fortsatt brukt til å dekorere mynter, medaljer, bygninger, monumentpiedestaler og minneplater.
Høy lettelse
I motsetning til basrelieffet kalles høy lettelse for “høy lettelse. Bildet her stikker ut over flyet med mer enn halvparten av volumet. Individuelle former kan til og med løsnes helt fra bakgrunnen. Høy relieff, i stedet for basrelief, er egnet for å skildre landskap, samt scener som involverer mange figurer.
Eksempler på høy lettelse kan finnes i gammel kunst. Et av de mest kjente eksemplene er Pergamon-alteret som dateres tilbake til det 2. århundre. F. Kr. Høyt lettelse skildrer plottet til den gamle greske myten - kampen om de olympiske gudene med titanene.
I det gamle Roma ble triumfbuer ofte dekorert med høye relieffer. Denne tradisjonen har gjenopplivet i moderne tid - høye relieffer er også til stede på Triumfbuen i Paris.
Andre typer lettelser
Motlindringen er noe som et "negativt" av basrelieffet, dets utskrift ble dypere i bakgrunnen. Motlindring brukes i matriser og sel. En annen forståelse av motlindring kan observeres i avantgardekunsten fra det 20. århundre, spesielt i verkene til V. Tatlin. Her blir motlindringen tolket som en "hypertrofert" lettelse som har fullstendig kvitt bakgrunnen - eksponeringen av virkelige objekter.
En coyanaglyph er et bilde skåret inn i et fly. Den stikker ikke ut fra bakgrunnen og går ikke dypt inn i den - bare figurenes konturer blir dypere. Et slikt bilde sammenlignes gunstig med basrelieff og highrelief ved at det ikke er truet med flis, derfor er det bedre bevart. Coyanaglyphs finnes i kunsten i det gamle Egypt og andre sivilisasjoner i det gamle øst.
