En av de mest berømte skikkelsene fra fortiden, kjent ikke bare i sitt land, men over hele verden, er den franske keiseren Napoleon Bonaparte. Han marsjerte triumferende over hele Europa med sin hær, men klarte ikke å beseire Russland. Han kom tilbake i vanære og ble eksilert to ganger og døde alene på en fjern øy.
Napoleon ble født på øya Korsika, i byen Ajaccio. I en alder av ni kom han med sin eldre bror til Paris for å studere. Den fattige, hette korsikanske hadde ingen venner, men han studerte godt, og karrieren hans gikk stadig oppover. Etter den store franske revolusjonen, på bare halvannet år, ble han fra en kaptein til en brigadegeneral, og to år senere ble han en av republikkens beste generaler. Ved å dra nytte av maktkrisen i Frankrike, da det var en reell trussel om invasjon fra de russisk-østerrikske troppene, gjorde han opprør og erklærte seg den eneste herskeren - konsulen. Både folket og hæren støttet ham, og historien om Napoleons styre begynte. Sammen med den store franske hæren vant Napoleon krigen med Preussen, erobret territoriene Holland, Belgia, Tyskland og Italia. Fred ble inngått med Russland, Preussen og Østerrike, hvoretter Napoleon erklærte en kontinental blokade av England. Hvis de første årene støttet folket sin keiser, så begynte en krise etter en stund å bli lei av konstante kriger. Napoleon bestemte seg for å ta et desperat skritt - han erklærte Russland krig. Men russerne møtte ham med et desperat avslag, og den store franske hæren begynte å trekke seg tilbake. Jo nærmere Napoleon nærmet seg hjemlandet, jo mer aktive ble hans uønskede. I april 1814 abdiserte keiseren og prøvde selvmord ved å ta gift. Men giften virket ikke, og Napoleon ble sendt til sitt første eksil - til øya Elba. På en liten øy ikke langt fra Italia ble Napoleon keiser. Han kunne holde en personlig vakt, styre øya. I løpet av de ni månedene han tilbrakte her, gjennomførte keiseren flere sosiale og økonomiske reformer for å forbedre innbyggernes liv. Øya var imidlertid under britisk kontroll og marinepatruljer holdt den under oppsyn. Bonapartes aktive natur tillot ham ikke å sitte stille, og mindre enn et år senere flyktet han. Nyheten om flukten ble heftig diskutert i Paris, og 26. februar ble keiseren møtt i Frankrike av jublende borgere, uten et eneste skudd tok han tronen igjen. Hæren og folket støttet sin berømte kommandant. De berømte "100 dagene" av Napoleons styre begynte. Landene i Europa kastet all sin styrke i kampen mot den store keiseren. Etter å ha tapt sin siste kamp, som fant sted 18. juni 1815 ved Waterloo, håpet han på nåde til britene, men han tok feil. Han ble forvist igjen, denne gangen til øya St. Helena Denne øya ligger 3000 km utenfor Afrikas kyst. Her ble den tidligere keiseren holdt i et hus bak en steinmur, omgitt av vaktmestere. Det var rundt 3000 soldater på øya, og det var ingen sjanse for å unnslippe. Napoleon, som befant seg i fullstendig inneslutning, var dømt til inaktivitet og ensomhet. Her døde han 6 år senere, 5. mai 1821. Det er forskjellige legender om hans død, de viktigste versjonene av det som skjedde er magekreft eller arsenforgiftning.
