Kometer til enhver tid inspirerte frykt hos mennesker. De dukket alltid opp veldig effektivt, passerte gjennom himmelen og etterlot spørsmål om hva det var og hva de kunne forvente nå. Selv i dag, når naturen til disse gjenstandene er avklart, er mange mennesker redd for kometer, og tror at ulykke kan være forbundet med dem, eller i alle fall noe utenom det vanlige vil skje.
Mest sannsynlig er den kristne stjernen i Betlehem nettopp en komet, og den varslet fødselen av Jesus Kristus. Senere overbeviste utseendet til andre kometer folk om at de var bevis på noe uvanlig. For eksempel var Napoleon overbevist om at kometen fra 1769 ikke var annet enn en forkynner av hans fødsel. Til tross for disse hendelsene var kometer som regel forbundet med katastrofer og ulykker. For eksempel i år 79 e. Kr. utbruddet av Vesuvius skjedde og ødela byene Pompeii og Herculaneum, og denne hendelsen skjedde samtidig med utseendet til kometen. Epidemien i 1665 i London falt også sammen med utseendet til en komet, i 1835 skjedde det mange forferdelige ting, og kometen som dukket opp samtidig, fikk skylden for alt. Faktum er at folk, som kikket et blikk på himmelen, så stjernene, og de var alle urørlige. Men lyse kometer som stormet raskt over himmelen, kunne bare bekymre seg. Det virket for folk at hvis en stjerne oppfører seg så eksentrisk, hvorfor skulle de andre ikke være i fremtiden like "eksentriske". Himmelen faller hvor er orden? Og også en merkelig glødende kometehale! Til sammen syntes dette å være enten begynnelsen på himmelenes fall, eller en guddommelig forhåndsskygge av en forestående katastrofe. Det er sant at det er situasjoner når jorden virkelig er i noen fare. I den siste tiden passerte Halleys komet for eksempel veldig nær Jorden. Spørsmålet om hvor stor sannsynligheten for en kollisjon med planeten vår ble diskutert ganske seriøst. Til tross for at et slikt utfall var svært lite sannsynlig, var selv den minste muligheten allerede skremmende for folk. Den første omtale av kometer i historiske dokumenter dateres tilbake til 2296 f. Kr. De kinesiske astronomene som registrerte denne informasjonen, mente at tilstanden på himmelen er lik den som skjer på jorden. De lyseste stjernene er herskerne og tjenestemennene, og de mindre er vanlige folk. Kometen var ifølge deres ideer en budbringer, en slags stjernebud. Navnet på kometer ble gitt av de gamle grekerne. I hver komet så de et hode, langt hår som flagret i kjølvannet. Selve ordet "komet" kommer fra "cometis", som er oversatt fra gresk som "hårete". Grekerne behandlet ikke disse himmellegemene med en slik frykt som mange andre folk. Aristoteles prøvde til og med å forklare dette fenomenet. Han så ikke mønstre i bevegelsen av kometer, så han bestemte seg for at dette var atmosfæriske damper, som stiger høyt opp og antennes. Seneca, en romersk tenker og forsker som la merke til hvor ofte kometenes utseende var, prøvde å antyde at en komet er en spesiell himmellegeme som bare beveger seg bort og ikke går ut. Men ingen lyttet til ham, siden Aristoteles ble ansett som en generelt anerkjent ekspert på dette feltet. Kometer i dag er hyppige gjester i verdensrommet nær Jorden. De ruller omtrent hvert 2-3 år. Nye kometer oppdages hvert år. Astrofysikere, astronomer, kjemikere og andre forskere er interessert i dem.
