For første gang oppsto begrepet "ghetto" i middelalderen i Venezia. Under andre verdenskrig omkom flere millioner jøder i gettoer grunnlagt av nazistene. I dag har dette ordet fått en litt annen betydning. Nå eksisterer ghettoer i de fleste utviklede land. Og Russland er ikke noe unntak.
Selve konseptet med en ghetto dukket opp for første gang i Venezia. I middelalderen var denne byen kjent for sin frie moral, toleranse for forskjellige religioner og rikdom. I det 15.-16. Århundre ankom folkemengder med jøder fra Sentral-Europa, Spania og Portugal dit på jakt etter et bedre liv. Regjeringen i Venezia kunne ikke like denne situasjonen. Paven krevde at jødene ble utvist fra byen. Men samtidig trengte Venezia kompetente leger, bankfolk og juvelerer. Og så ble det funnet et kompromiss. Jødene ble bosatt på en forlatt øy kalt Getto Nuovo, som oversatt som "nytt smelteverk." Tyske jøder uttalte "ghetto" i stedet for den myke italienske "jetto". Gradvis ble denne uttalen fikset på øya. Og så begynte dette ordet å referere til flere isolerte steder i Venezia, hvor jødene ble bosatt. Det er bemerkelsesverdig at jødene i utgangspunktet, i de aller første venetianske ghettoer, levde et helt vanlig liv. Bosetterne hadde ikke noe imot å leve sin livsstil atskilt fra resten av verden. De betalte til og med vaktene for å vokte portene som var låst om natten. På denne måten prøvde jødene å beskytte seg mot pogromer og hooliganisme, men diskriminering av jøder eksisterte i disse dager. Så jødene ble forbudt å eie fast eiendom. Det var forbud mot studier av mange yrker. Det var dødsstraff for et jødisk forhold til en kristen kvinne, men dette ordet fikk en virkelig monstrøs betydning under andre verdenskrig. Nazistene opprettet hundrevis av gettoer i hele Europa og vendte isolerte steder for å holde jøder i dødsleirer. Under krigen avviklet tyskerne det meste av de jødiske ghettoer. Et stort antall mennesker døde av utmattelse, uhygieniske forhold, forkjølelse og sykdom. De som overlevde ble sendt til konsentrasjonsleirer, eller skutt og brent i gettoene selv. I dag brukes ordet ghetto ofte for å beskrive sosialt utsatte områder i en by eller et land. Det er der det største antallet arbeidsledige, kriminelle, fattige og narkomane er konsentrert. Hovedbefolkningen i gettoen er ofte representanter for en nasjonalitet. Det er latinamerikanske ghettoer, afrikanske, russiske, asiatiske og andre. I Russland brukes dette begrepet ofte om urbane områder med gammel boligmasse, arbeiderutkanten. Det bor hovedsakelig fattige mennesker, pensjonister, arbeidsledige. De velstående og vellykkede medlemmene i samfunnet vårt prøver igjen å unngå slike områder.
