Alfred Wegener er en kjent tysk geofysiker og polarutforsker. Hans teori om kontinentaldrift utløste en revolusjon i det vitenskapelige samfunnet, og satte spørsmålstegn ved resultatene av forskning fra tidligere tiår.
Dessverre endte Alfred Wegeners liv for tidlig. Den fremragende forskeren fant aldri ut om anerkjennelsen av hans verk av den vitenskapelige verden.
Biografi
Alfred Lothar Wegener ble født i en velstående tysk familie i hovedstaden i det tyske imperiet, Berlin 1. november 1880. Han var det femte barnet til kirkemannen Richard Wegener og husmoren Anna Wegener. Richard underviste språk ved en av de mest prestisjefylte utdanningsinstitusjonene i Tyskland - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener fikk sin tradisjonelle videregående utdanning ved Kollnisches Gymnasium. Deretter fortsatte han studiene ved universitetet i Berlin, hvorfra han ble uteksaminert i 1899. Men den fremtidige forskeren stoppet ikke der. Ønsket om å fortsette en dypere studie av fysikk, meteorologi og astronomi førte ham til Universitetet i Østerrike.
Den talentfulle studenten fokuserte på astronomi og trente på det berømte astronomiske laboratoriet "Urania" fra 1902 til 1903. Han utarbeidet doktorgradsavhandlingen under veiledning av den tyske astronomen Julius Bauschinger. I 1905 mottok han sin doktorgrad fra Friedrich Wilhelm University, men Alfreds interesse for astronomi avtok, og han bestemte seg for å forfølge en karriere innen geofysikk og meteorologi.
Karriere
Som mange andre forskere før ham, var Alfred Wegener imponert over likhetene mellom de østlige kystlinjene i Sør-Amerika og det vestlige Afrika. Han foreslo at disse landene en gang var forent. Rundt 1910 begynte han å bygge en hypotese om at på slutten av den paleozoiske æra (for rundt 250 millioner år siden) utgjorde alle moderne kontinenter en enkelt stor masse eller superkontinent. Deretter gikk dette enorme stykke landet i oppløsning. Wegener kalte dette gamle superkontinentet Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Ukjent / Wikimedia Commons
Andre forskere støttet muligheten for eksistensen av et slikt kontinent, men årsaken til dets oppdeling var prosessene med nedsenking eller innsynking av store deler av superkontinentet, som et resultat av at Atlanterhavet og det indiske hav ble dannet.
Alfred Wegener la frem en annen teori. Han antydet at bestanddelene av Pangaea beveget seg sakte, og beveget seg tusenvis av kilometer fra hverandre over lange perioder med geologisk tid i jordens utvikling. Wegener kalte denne bevegelsen "kontinentaldrift", som ga opphav til en av de grunnleggende begrepene i planetvitenskapen, "kontinentaldrift."
For første gang presenterte Alfred Wegener teorien sin i 1912. Senere, i 1915, publiserte han den i sin helhet i et av sine viktigste verk om opprinnelsen til kontinenter og hav, kalt Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Forskeren fortsatte å lete etter geologiske og paleontologiske bevis som kunne støtte hans teori. Som et resultat var Wegener i stand til å påpeke mange nært beslektede elementer. For eksempel snakket forskeren om fossile organismer og lignende lag av bergarter som finnes på kontinenter fjernt fra hverandre i mange kilometer, spesielt i Nord-Amerika, Sør-Amerika og Afrika.
I løpet av det neste tiåret anskaffet teorien om "kontinentaldrift" både mange tilhengere og motstandere, som postulatene om drivkreftene til kontinentene virket usannsynlige. I 1930 ble teorien hans avvist av de fleste geologer og senket i uklarhet.
De begynte å snakke om det igjen bare på slutten av 1950-tallet, da det tidligere dukket opp utilgjengelige metoder for å studere jordens indre, havbunn osv. De nylig oppdagede fakta har vist at uten bevegelse av kontinentene, ville de ikke være mulig. I dag er læren til Alfred Wegener om drift av kontinenter og litosfæriske plater lagt til grunn vitenskapen om geologi.
Personlige liv
I 1911 ble Alfred Wegener forlovet med den 19 år gamle Elsa Köppen. Hun var datter av den berømte tysk-russiske botanikeren, geografen og meteorologen Vladimir Keppen. Noen år senere, i 1913, giftet de unge seg.
Paret bodde i universitetsbyen Tyskland - Marburg. Familien til Alfred og Elsa hadde tre barn. Hilda, den eldste av døtrene, ble født i 1914. I 1918 ble Sophie - Katie født, og i 1920 deres yngste datter Hannah - Charlotte.
Tysk universitetsby - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
I 1930 ledet Alfred Wegener den fjerde ekspedisjonen til Grønland. Teamet til denne berømte utforskeren inkluderte tretten lokale innbyggere i Grønland og meteorolog Fritz Leve. De skulle levere drivstoff til Eismitte basestasjon. Men bare Wegener, Leve og Eskimo Rasmus Willumsen nådde sluttpunktet. Resten nektet å reise til Eismitt da det begynte å snø og tåken ble sterkere.
Eismitte Station Foto: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
På vei tilbake til den vestlige leiren ble Wegener ledsaget av Rasmus Willumsen. Men ingen av dem kom noen gang til det punktet. 12. mai 1931 ble liket av Alfred Wegener funnet. Over begravelsesstedet stakk ski og skistenger ut under tykkelsen på snøen. Antagelig døde forskeren av et hjerteinfarkt og ble gravlagt av sin følgesvenn. Rasmus Willumsen mistet selv veien og forsvant for alltid i den froste ørkenen. Da han fikk vite om Alfreds død, ledet broren Kurt Wegener omgående ekspedisjonen. Dermed ble hovedoppgavene til denne kampanjen fullført.
Alfred Wegeners kropp ble ikke begravet på nytt. Han ble der han ble funnet. Bare et seks meter kryss ble installert i stedet for ski. Dessverre levde den fremragende vitenskapsmannen ikke selv for å se sin triumf, som hans kone var vitne til. Elsa Köppen - Wegener døde i 1992 hundre år gammel.
