Demokrati i USA er et av de eldste i den moderne verden. Statsoverhode er presidenten, som velges ved en indirekte stemme i 4 år og ikke kan ha dette kontoret i mer enn to perioder. En endring av dette forbudet ble vedtatt i 1951.
Presidentkandidater er underlagt visse krav: alder minst 35 år, amerikansk statsborgerskap etter fødsel, opphold i USA de siste 14 årene.
Selve prosedyren for det amerikanske presidentvalget er to-trinns. På første trinn velger innbyggerne en valghøyskole, som faktisk bestemmer ved å stemme hvilken kandidat som vil innta den høyeste stillingen i staten. Antallet velgere fra hver stat tilsvarer antall representanter i Kongressen. Jo større staten er, desto bredere er den representert i Kongressen og følgelig desto flere kandidater nominerer til College.
Basert på resultatene av intern partistemming, nominerer politiske partier kandidater til to stillinger - president og visepresident. Deretter dannes en liste over velgere - vanligvis partiaktivister, som loven stiller følgende krav til: de må ikke jobbe i den utøvende grenen og kan ikke oppfylle plikter knyttet til fordeling av midler. Valgerne forplikter seg til å stemme på kandidater nominert av partiet. Innbyggerne stemmer på partilister første tirsdag i november.
40 dager etter at de ble valgt, velger valghøyskolen en president. Velgere stemmer i sine statlige hovedsteder. For å vinne må en kandidat motta 50% + 1 stemmer. Hvis ingen av kandidatene oppnår absolutt flertall, er det turen til Representantenes hus. Kongressmedlemmer må velge en av de tre kandidatene med flest stemmer på prinsippet: "En stat, en stemme."
Hvis Representantenes hus ikke klarer å ta et valg, stemmer Senatet. Senatorer velger blant de to kandidatene med høyest antall stemmer. Vinneren vil bli bestemt med simpelt flertall. I hele USAs historie har Representantenes hus bare valgt to ganger en president: i 1800 og 1824.
