Den europeiske unionen (EU) er en overnasjonal union av 27 europeiske land basert på felles politiske, økonomiske og juridiske interesser. For å bli medlem av EU, må en europeisk stat ikke bare erklære prinsippene om frihet, demokrati og respekt for menneskerettighetene, men også følge dem i praksis. I tillegg må utviklingsnivået i søkerens økonomi svare til gjennomsnittsindikatorene i EU.
Den første forutsetningen for opprettelsen av EU var foreningen i 1951 av Frankrike, Tyskland, Belgia, Nederland, Italia og Luxembourg til Den europeiske unionen for kull og stål. I 1957 undertegnet landene en avtale om å opprette Det europeiske økonomiske fellesskapet (EØF). Denne foreningen i 1992, etter undertegnelsen av Maastricht-traktaten, ble kjent som Det europeiske fellesskap.
EU utvidet seg gradvis. Andre europeiske land ble med. Samtidig ble makten til EU-institusjonene utvidet. Medlemsstatene delegerte frivillig en del av suvereniteten til de valgte myndighetene i Unionen.
Tre institusjoner er hovedsakelig involvert i vedtakelsen av lover og forskrifter:
- EU-kommisjonen;
- Europaparlamentet;
- Rådet for Den europeiske union.
EU-domstolen overvåker overholdelsen av implementeringen av europeisk lovgivning. Revisjonskammeret undersøker Unionens økonomiske aktiviteter.
EU-kommisjonen er det høyeste utøvende organet i EU. Hun legger fram regninger og overvåker gjennomføringen av lover av medlemmer av fagforeningen. EU-kommisjonen består av 27 kommisjonærer - en fra hvert medlemsland i EU.
Rådet for EU er bemannet av sektorministrene i EU-medlemslandene. Sammensetningen avhenger av problemene som er diskutert. For eksempel, hvis problemet med miljøvern løses, så deltar statsrådene fra regjeringene som er ansvarlige for denne saken i hjemlandet på møtene.
Direkte valg til Europaparlamentet avholdes hvert femte år av borgere i EU-landene. Parlamentarikerne er samlet i syv fraksjoner. Stortinget godkjenner lover, men har ingen rett til å legge frem regninger. Europaparlamentet har mindre myndighet enn Europarådet.
Takket være den samordnede økonomiske og juridiske politikken til EU-landene er det opprettet et felles marked som garanterer fri bevegelse av kapital, varer og tjenester. 22 land har undertegnet en avtale i Schengen om avskaffelse av passkontroll, som garanterer fri bevegelse for borgere i disse landene innenfor Schengen-området. En EU-valuta, euro, er opprettet. Eurosonen inkluderer 17 medlemsland i Unionen.
EU er et folkerettslig tema og kan derfor delta i internasjonale forbindelser og inngå avtaler. Følgelig har han diplomatiske oppdrag i mange land og en representasjon i FN.
Nå inkluderer EU 27 land: Østerrike, Belgia, Bulgaria, Storbritannia, Ungarn, Tyskland, Hellas, Danmark, Irland, Spania, Italia, Kypros, Latvia, Litauen, Luxembourg, Malta, Nederland, Polen, Portugal, Romania, Slovakia, Slovenia, Finland, Frankrike, Tsjekkia, Sverige og Estland.
Kroatia og Tyrkia er kandidater for medlemskap i Unionen.
Ludwig van Beethovens "Ode to Joy" ble den europeiske unions hymne.
