Leonid Iljitsj ble født 12. desember 1906 i byen Kamenskoe (nå Dneprodzerzhinsk) i Ukraina. Han var ett av tre barn til Ilya Yakovlevich Brezhnev og Natalia Denisovna. Faren hans jobbet i et stålverk, som flere tidligere generasjoner av familien.
Barndom og ungdom
Brezhnev ble tvunget til å forlate skolen i en alder av femten for å gå på jobb. Han kom inn på korrespondanseavdelingen til den tekniske skolen, som han ble uteksaminert i en alder av tjueen som landmåler.
Utdannet fra Dneprodzerzhinsk Metallurgical Institute og ble ingeniør i metallindustrien i Øst-Ukraina. I 1923 sluttet han seg til Komsomol, og i 1931, CPSU.
Carier start
I 1935-36 ble Leonid Ilyich innkalt til obligatorisk militærtjeneste, hvor han, etter å ha fullført kurs, tjente som politisk kommissær i et tankselskap. I 1936 ble han direktør for Dneprodzerzhinsk Metallurgical Technical College. I 1936 ble han overført til Dnepropetrovsk, og i 1939 ble han partisekretær i Dnepropetrovsk.
Brezhnev tilhørte den første generasjonen av sovjetiske kommunister som hadde lite minne om det førrevolusjonære Russland og som var for unge til å delta i kampen for viktige innlegg i ledelsen til kommunistpartiet, som utspant seg etter Lenins død i 1924. Da Brezhnev ble med i partiet, var Stalin dets ubestridte leder. De som overlevde den store stalinistiske rensingen fra 1937-39, kunne raskt bli forfremmet. Rensingene åpnet for mange ledige stillinger i partiets og statens høyeste og midtre kontorer.
Brezhnev under andre verdenskrig
22. juni 1941, dagen da andre verdenskrig begynte, ble Brezhnev utnevnt til å lede evakueringen av industrien i Dnepropetrovsk øst for Sovjetunionen. I oktober ble Leonid Ilyich utnevnt til nestleder for den sørlige frontens politiske administrasjon.
I 1942, da Ukraina ble okkupert av tyskerne, ble Brezhnev sendt til Kaukasus som nestleder for den politiske avdelingen for den transkaukasiske fronten. I april 1943, der Nikita Khrushchev var sjef for den politiske avdelingen, hjalp denne bekjennelsen senere sterkt etterkrigskarrieren til Leonid Ilyich. 9. mai 1945 møttes Brezhnev i Praha, som politisk sjef for 4. ukrainske front.
I august 1946 ble Brezhnev demobilisert fra den røde hæren. Han ble snart første sekretær i Dnepropetrovsk igjen. I 1950 ble han stedfortreder for Sovjetunionens øverste sovjet, det høyeste lovgivende organet i Sovjetunionen. Senere samme år ble han utnevnt til første partisekretær i Moldova og flyttet til Chisinau. I 1952 ble han medlem av sentralkomiteen til kommunistpartiet og ble presentert som kandidat til presidiet (tidligere politbyrå).
Etterkrigs karriere
Stalin døde i mars 1953, og under den påfølgende omorganiseringen ble presidiet avskaffet, og Brezhnev ble utnevnt til sjef for den politiske administrasjonen av hæren og marinen med rang av generalløytnant.
… I 1955 ble han utnevnt til første sekretær for det kommunistiske partiet i Kasakhstan.
I februar 1956 ble Brezhnev tilbakekalt til Moskva og utnevnt til kandidatmedlem i politbyrået til CPSU sentralkomite. I juni 1957 støttet han Khrusjtsjov i sin kamp mot den gamle partivakten, den såkalte "Anti-Party Group" ledet av Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov og Lazar Kaganovich. Etter nederlaget til den gamle garde ble Brezhnev et fullverdig medlem av politbyrået.
I 1959 ble Brezhnev den andre sekretæren for sentralkomiteen, og i mai 1960 ble han forfremmet til stillingen som sekretær for presidiet for den øverste sovjet, og ble den nominelle statslederen. Selv om den virkelige makten forble Khrusjtsjov, tillot presidentskapet Brezjnev å reise til utlandet, hvor han viste smak for dyre klær og biler.
Partileder
Fram til 1963 forble Brezhnev lojal mot Khrusjtsjov, men da deltok han aktivt i konspirasjonen som hadde som mål å styrte Nikita Sergeevich fra stillingen som generalsekretær. 14. oktober 1964, da Khrusjtsjov var på ferie, ringte konspiratorene til et ekstraordinært plenum og fjernet ham fra embetet. Brezhnev ble partiets første sekretær, Alexei Kosygin ble statsminister, og Mikoyan ble statsoverhode. (I 1965 trakk Mikoyan seg og ble erstattet av Nikolai Podgorny).
Etter at Khrusjtsjov ble fjernet fra makten, reetablerte lederne av politbyrået (som det ble omdøpt i 1966 på den tjuetredde partikongressen) og sekretariatet en kollektiv ledelse. Som i tilfelle Stalins død hevdet flere mennesker, inkludert Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny og Leonid Brezhnev, makten bak enhetsfasaden. Kosygin overtok som statsminister, som han hadde til han gikk av med pensjon i 1980. Brezhnev, som tiltrådte stillingen som første sekretær, kan først ha blitt sett på av kollegene som en midlertidig utnevnt.
Årene etter Khrusjtsjov var preget av stabiliteten til kadre, grupper av aktivister i ansvarlige og innflytelsesrike posisjoner i partiet og statsapparatet. Ved å introdusere slagordet "tillit til kadrer" i 1965, vant Brezjnev støtte fra mange byråkrater som fryktet den konstante omorganiseringen av Khrusjtsjov-tiden og søkte sikkerhet i etablerte hierarkier. Periodens stabilitet fremgår av det faktum at nesten halvparten av medlemmene i sentralkomiteen i 1981 sluttet seg til det femten år tidligere. En konsekvens av denne stabiliteten var aldringen av sovjetiske ledere. Gjennomsnittsalderen for medlemmer av Politburo steg fra femtifem i 1966 til sekstiåtte i 1982. Den sovjetiske ledelsen (eller "gerontokratiet" som det ble kalt i Vesten) ble mer og mer konservativ og forbenet.
Innenrikspolitikk for Brezhnev
Brezhnev var veldig konservativ. Han rullet tilbake Khrusjtsjovs reformer og gjenopplivet Stalin som en helt og et forbilde. Brezhnev utvidet KGBs makter. Yuri Andropov ble utnevnt til formann for KGB og startet en kampanje for å undertrykke dissens i Sovjetunionen.
Konservativ politikk preget regimens agenda i årene etter Khrusjtsjov. Etter å ha kommet til makten avbrøt den kollektive ledelsen ikke bare Khrusjtsjovs politikk for forgrening av partiet, men stoppet også prosessen med avstalinisering. Den sovjetiske grunnloven i 1977, selv om den i noen henseender skilte seg fra det stalinistiske dokumentet fra 1936, beholdt sistnevnte generelle stikkord.
Økonomi under Brezhnev
Selv om Khrusjtsjov var engasjert i økonomisk planlegging, var det økonomiske systemet fortsatt avhengig av sentrale planer, utarbeidet uten referanse til markedsmekanismer. Reformatorene, mest bemerkelsesverdige for økonomen Yevsey Lieberman, gikk inn for større frihet for enkeltbedrifter fra ekstern kontroll og forsøkte å gjøre bedriftens økonomiske mål til profitt. Statsminister Kosygin forsvarte Liebermans forslag og var i stand til å inkludere dem i det generelle programmet for økonomiske reformer, godkjent i september 1965. Denne reformen inkluderte skrotingen av de regionale økonomiske rådene i Khrushchev til fordel for gjenoppliving av de sentrale industriministeriene i den stalinistiske tiden. Motstand fra partikonservative og forsiktige ledere stoppet imidlertid snart Lieberman-reformene, og tvang staten til å forlate dem.
Etter Kosygins korte forsøk på å gjenoppbygge det økonomiske systemet, fortsatte planleggere å utarbeide omfattende, sentraliserte planer som først ble utviklet under Stalin. I industrien la planene spesiell vekt på tung- og forsvarsindustrien. Som et utviklet industriland fant Sovjetunionen på 1970-tallet det stadig vanskeligere å opprettholde høye vekstrater i industrisektoren. Til tross for at målene for femårsplanene på 1970-tallet ble redusert fra de forrige femårsplanene, forblir disse målene stort sett ikke oppfylt. Det mest akutte industrielle underskuddet merket seg innen forbruksvarer, der befolkningen nådeløst krevde forbedring av kvalitet og økning i kvantitet.
Utviklingen av landbruket i Brezhnev-årene fortsatte å ligge etter. Til tross for gjennomgående høye investeringer i jordbruk, falt veksten under Brezjnev mindre enn under Khrusjtsjov. Tørke som skjedde periodevis i løpet av 1970-tallet tvang Sovjetunionen til å importere store mengder korn fra vestlige land, inkludert USA. I landlige områder fortsatte Brezhnev trenden med å transformere kollektive gårder til statlige gårder og økte inntektene til alle landbruksarbeidere.
Brezhnev og stagnasjon
Brezhnev-perioden kalles noen ganger "stagnasjon". Siden slutten av 1960-tallet har veksten stanset på nivåer godt under de fleste vestlige industrielle (og noen østeuropeiske) land. Selv om noen varer ble lettere tilgjengelig på 60- og 70-tallet, var det liten forbedring i bolig- og matforsyning. Mangelen på forbruksvarer bidro til tyveri av statlig eiendom og veksten i det svarte markedet. Vodka forble imidlertid lett tilgjengelig, og alkoholisme var en viktig faktor i både nedgangen i forventet levealder og den økningen i barnedødeligheten som ble observert i Sovjetunionen i de senere årene av Brezhnev.
Sovjetunionen klarte å holde seg flytende takket være den harde valutaen som ble tjent med import av mineraler. Det er ikke noe incitament til å forbedre effektiviteten og produktiviteten. Økonomien led av høye forsvarsutgifter, som lammet økonomien, og byråkrati som hindret konkurranseevnen.
Sovjetunionen betalte en høy pris for stabiliteten i Brezhnev-årene. Ved å unngå nødvendige politiske og økonomiske endringer, sørget Brezhnevs ledelse for den økonomiske og politiske resesjonen som landet opplevde på 1980-tallet. Denne forverringen i makt og prestisje kontrasterte skarpt med dynamikken som markerte Sovjetunionens revolusjonerende begynnelse.
Utenrikspolitikk
Den første krisen i Brezhnev-regimet kom i 1968, da det kommunistiske partiet i Tsjekkoslovakia, under ledelse av Alexander Dubcek, startet en kurs med økonomisk liberalisering. I juli kritiserte Brezhnev offentlig den tsjekkiske ledelsen som "revisjonistisk" og "antisovjetisk", og i august beordret han innføring av sovjetiske tropper i Tsjekkoslovakia. Invasjonen førte til offentlige protester fra dissidenter i Sovjetunionen. Brezhnevs påstand om at Sovjetunionen og andre sosialistiske stater hadde rett og forpliktelse til å blande seg i de interne anliggender til deres satellitter for å "beskytte sosialismen" ble kjent som Brezhnev-doktrinen.
Under Brezhnev fortsatte forholdet til Kina å forverres etter den kinesisk-sovjetiske splittelsen tidlig på 1960-tallet. I 1965 besøkte den kinesiske premier Zhou Enlai Moskva for samtaler som akk, ledet ingen steder. I 1969 kjempet sovjetiske og kinesiske tropper en serie med sammenstøt langs grensen mot Ussuri-elven.
Tining av de kinesisk-amerikanske forholdene tidlig i 1971 markerte en ny fase i internasjonale relasjoner. For å forhindre dannelsen av en anti-sovjetisk allianse mellom USA og Kina, begynte Brezhnev en ny forhandlingsrunde med USA, i mai 1972 besøkte president Richard Nixon Moskva, der lederne for de to landene undertegnet den strategiske våpenbegrensningstraktaten (SALT), innledet en tid med "detente". Paris-fredsavtalene i januar 1973 avsluttet offisielt Vietnam-krigen. I mai besøkte Brezhnev Vest-Tyskland, og i juni gjorde han et statsbesøk i USA.
Kulminasjonen av Brezhnevs "detente" -tid var 1975-signeringen av Helsingfors slutttraktat, som anerkjente etterkrigstidens grenser i Øst- og Sentral-Europa og faktisk legitimerte sovjetisk hegemoni over regionen. I bytte ble Sovjetunionen enig i at "De deltakende statene vil respektere menneskerettigheter og grunnleggende friheter, inkludert tankefrihet, samvittighet, religion eller tro, for alle uten forskjell på rase, kjønn, språk eller religion."
På 1970-tallet nådde Sovjetunionen toppen av sin politiske og strategiske makt overfor USA.
De siste årene av Brezhnevs liv og død
Etter at Brezhnev fikk hjerneslag i 1975, overtok medlemmene av politbyrået Mikhail Suslov og Andrei Kirilenko noen lederfunksjoner en stund.
De siste årene av Brezhnevs styre var preget av en voksende personlighetskult som nådde topp på hans 70-årsdag i desember 1976. På bursdagen hans ble han tildelt neste tittel som Sovjetunionens helt. Og i 1978 ble Leonid Ilyich tildelt seierordenen, den høyeste militære prisen i Sovjetunionen, han ble den eneste kavaler som mottok den etter slutten av andre verdenskrig.
I juni 1977 tvang han Podgorny til å trekke seg og ble igjen styreleder for det høyeste sovjetpresidium, noe som gjorde denne stillingen lik stillingen til den administrerende presidenten. I mai 1976 ble han marskalk av Sovjetunionen, den første "politiske marskalk" siden Stalin. Siden Brezhnev aldri var en karrieresoldat, forårsaket flyttingen opprør blant profesjonelle offiserer.
Etter en kraftig forverring av helsen i 1978. Brezhnev delegerte det meste av sine plikter til Konstantin Chernenko.
I 1980 ble Brezhnevs helse forverret sterkt, han ønsket å trekke seg, men medlemmer av politbyrået til CPSUs sentralkomite var kategorisk motstandere, så snart Leonid Iljitsj var i stand til å sikre innflytelsesbalansen til de sovjetiske politiske elite.
I mars 1982 fikk Brezhnev et hjerneslag.
Han døde av et hjerteinfarkt 10. november 1982 og ble gravlagt i Necropolis ved Kreml-muren.
Personlig liv og hobbyer
I 1928 giftet han seg med Victoria Brezhneva, som han hadde to barn med, Galina og Yuri.
Brezhnev eide minst 40 premiumbiler, inkludert Ferrari, Jaguars og Rolls-Royces.
Han elsket og likte villsvinjakt.
