En fremragende statsmann som med rette er anerkjent som en av de største politikerne i det 20. århundre, en stridende general, leder og inspirator av den franske motstanden, Charles de Gaulle ledet to ganger regjeringen i øyeblikk av den vanskeligste nasjonale krisen og hver gang ikke bare reddet situasjonen, men økte også Frankrikes internasjonale prestisje, bidro til å opprettholde verdensfreden.
Barndom
Charles de Gaulle ble født 22. november 1890 i den lille byen Lille i en aristokratisk familie. Det var en velstående god from familie, og slike begreper som moderland, ære, plikt ble verdsatt fremfor alt annet i den. Charles hadde tre brødre og en søster. Gutten var veldig glad i å lese og mest av alt bøker om Frankrikes historie. Hans favorittheltinne var Jeanne D'Arc. Hennes tragiske historie sank så ned i sjelen at han var gjennomsyret av en nesten mystisk forbilde. Som han selv senere husket: "Jeg var overbevist om at meningen med livet er å utføre en enestående prestasjon i Frankrikes navn, og at dagen vil komme når jeg får en slik mulighet."
Kampsti
En annen lidenskap for Charles var militæret. Etter å ha studert ved Jesuit College gikk Charles inn på Special Military School i Saint-Cyr, hvor Napoleon en gang studerte. I 1912 ble de Gaulle uteksaminert fra Saint-Cyr med rang av løytnant, og to år senere begynte han sin militære karriere på feltene i første verdenskrig.
Etter å ha markert seg i kamper, mottok Charles rang som kaptein. I 1916, nær Verdun, ble han tatt til fange såret. Han prøvde å flykte seks ganger, men uten hell; han ble løslatt bare i 1918. Etter at han kom tilbake til Paris, studerte de Gaulle ved Higher Military School, skrev bøker om strategi og taktikk, underviste ved Imperial Guard School og fikk gradvis berømmelse i hærens kretser. I 1930 ble de Gaulle forfremmet til oberstløytnant, og i 1937 befalte han allerede et tankekorps med rang av oberst. De Gaulle var for øvrig en av de første som påpekte tankens styrkers avgjørende rolle i en fremtidig krig.
I kampene på Somme i mai 1940 viste de Gaulle stort personlig mot, og han ble forfremmet til brigadegeneral, men i juni led franskmennene et knusende nederlag fra de nazistiske troppene. De Gaulle sendte en radiokalling til alle franskmenn for å fortsette kampen og bli med i Free France-bevegelsen han organiserte, hvorpå landets nye regjering dømte ham til døden in absentia. I 1941, i regi av den nasjonale komiteen som ble organisert av ham, ble de franske væpnede styrkene gjenopplivet, som deltok aktivt i fiendtlighetene i Midtøsten og Afrika. Etter frigjøringen av Frankrike kom De Gaulle tilbake til Paris og ledet regjeringen.
Presidenten
Charles de Gaulle var av den oppfatning at presidenten i landet burde ha maksimal makt uten å se tilbake på parlamentet, på grunn av hvilket han hadde uoppløselige forskjeller med varamedlemmene til den konstitusjonelle forsamlingen, og i januar 1946 forlot han presidentvalget.
12 år senere, under en akutt politisk krise forårsaket av kolonikrigen i Algerie, ble imidlertid de Gaulle, som allerede var 68 år gammel, igjen valgt til president (denne gangen med brede makter, med en begrenset rolle for parlamentet), og under hans ledelse, som varte til 1969, fikk Frankrike tilbake sin status som en stor verdensmakt.
Det ble gjort 31 forsøk på Charles de Gaulle, men han døde stille og rolig, en naturlig død, 9. november 1970.
Personlige liv
I 1921 møtte Charles de Gaulle datteren til eieren av et konditori, Yvonne Vandroux. Tidligere har jenta gjentatte ganger uttalt at hun aldri vil bli kone til en militærmann, men samme år fant bryllupet sted.
Først hadde de sønnen Philip, deretter datteren Elizabeth, og i 1928 hadde de Gaulleys datteren Anna som hadde Downs syndrom. I 1948, da Anna var 20 år gammel, døde hun. Etter denne tragedien grunnla Yvonne Foundation for Sick Children, og Charles deltok aktivt i arbeidet med Foundation for Children with Down Syndrome.
