Mange ortodokse kirker har en halvmåne ved korsbunnen. Dette oppfattes av mange som et symbol på triumf over islam. Noen hevder tvert imot, spesielt når de ser et slikt symbol på nye templer, at dette betyr en forening av alle religioner. Begge antakelsene er langt fra sannheten.
Kombinasjonen av et kors og en halvmåne ble brukt av kristne allerede før islam dukket opp, så denne halvmåne har ingenting å gjøre med den muslimske religionen. Det halvmåneformede symbolet kalt tsata kom fra Byzantium.
Halvmåne i Konstantinopel
Byzantium, senere kalt Konstantinopel, fikk et symbol i form av en halvmåne lenge før fremveksten av ikke bare islam, men også kristendommen. Det var tegnet på Hecate, månegudinnen. Innbyggerne og herskerne i byen hadde virkelig en alvorlig grunn til å føle takknemlighet både til månen og til hennes gudinne, fordi det var nattlyslyset at byen skyldte sin frelse.
Alle kjenner til erobringskampanjer av Alexander den store, men faren til denne tsaren, Filip II, var også en erobrer. I 340 f. Kr. han hadde til hensikt å fange Byzantium. Kongen beregnet alt nøyaktig: hæren hans måtte nærme seg byen i dekke av natt og angripe den uventet, dette ville gi en fordel for makedonerne.
Bare et øyeblikk ble ikke tatt i betraktning av den erfarne sjefen: den natten skinte månen sterkt over Byzantium. Takket være lyset la bysantinene merke til den makedonske hærens tilnærming i tide og forberedte seg på å avvise angrepet. Filip II klarte ikke å innta byen.
Siden den gang har byens herskere hatt bildet av halvmånen - tsatu - som et tegn på makt. Denne skikken ble arvet av de bysantinske keiserne da Byzantium - som allerede var Konstantinopel - ble hovedstaden i det øst-romerske imperiet. Så tsata ble et symbol på keiserlig makt.
Halvmåne som kristent symbol
Skikken gikk ikke tapt i kristen tid, men den ble fylt med en ny betydning. Byzantium arvet ideen om keiserens guddommelighet fra Roma. I kristendommen ble denne ideen brutt på sin egen måte, i form av en ide om den guddommelige opprinnelsen til den keiserlige makten. På den annen side så Frelseren selv ut til å være kongen, som ifølge de hellige skrifter "ble gitt … all myndighet i himmelen og på jorden." Så tsata - et symbol på keiserlig makt - ble assosiert med Guds kraft.
Tsata vekker andre assosiasjoner blant kristne. Spesielt i «Åpenbaringen til Johannes teologen» vises Guds mor i form av en kvinne som har en krone på 12 stjerner, med en måned for føttene. Den velte halvmånen ligner en kalk og forbinder seg derved med den hellige kalk i nattverden.
Dermed har halvmåne, som ligger ved korsbunnen på kuplene til ortodokse kirker, mange betydninger.
