I byen Ribach, som ligger i Jordan nær grensen til Syria, er det rundt tretti eldgamle kristne templer, reist i Jesu navn og de aller helligste Theotokos. I 2008 tordnet berømmelsen av byen over hele verden.
Det var i byen Ribach, under ruinene av St. George-kirken, hvis konstruksjon dateres tilbake til 230 e. Kr., at entusiastiske arkeologer oppdaget et huletempel. Trinn utskåret i veggen fører til kirken. Trappen fører til et ovalt rom, der de første kristne tilsynelatende ba.
Huletempel
Direktøren for Ribach Center for Archaeological Research Abdul Qader Al-Hasan, som ledet ekspedisjonen, sa at kultstrukturen, konvensjonelt kalt Cave Temple, ble reist for mer enn to årtusener siden, på en tid da de første kristne ble forfulgt og ble tvunget til å skjule seg i hemmelighet for å bekjenne sin tro. Dette fortsatte til kristendommen ble erklært den offisielle religionen i Romerriket.
I hulekirken ble det utført kristne ritualer, siden det under undersøkelsen av lokalene ble funnet et rundt alter (apsis) og rundt det seter skåret ut av stein. I St. George-kirken, som ble bygget over hulekirken mye senere, er ordene om "sytti elskede disipler av Guds Sønn" skåret inn på hvelvet, det er åpenbart at denne inskripsjonen ble laget til minne om troens martyrer som ble forfulgt for sin tro - dette mener forskerne hulekirke. Under utgravningene ble det også funnet jernkors som vitner om kristendommens tilhengere.
Langvarig kontrovers
Kader al-Hassans uttalelse er omstridt av israelske arkeologer og historikere, som hevder at det eldste kristne tempelet ligger nord i Israel. Lederen for den arkeologiske utgravningen uttalte at kirkens ruiner, som ble oppdaget, sannsynligvis dateres tilbake til det første århundre etter Kristi fødsel.
Arkeologer og historikere i Israel antyder at det er eldgamle rester av kristne templer på landets territorium, muligens tilbake til det fjerde århundre e. Kr.
I dag blir alle arkeologiske funn grundig undersøkt og studert for med sikkerhet å avgjøre hvilken av de oppdagede kirkene som er den eldste. Tvistene er opphetet med involvering av de mest autoritative arkeologene og historikerne i mange land, og representanter for den kristne kirke er også involvert i studiet av fakta. Kanskje snart vil hele verden vite svaret på spørsmålet om hvilken kirke som er den eldste av de kristne kirkene på jorden.
