Siden 70-tallet har Waits gått fra å spille i dykkerstenger til operahus og prestisjefylte konserthaller over hele verden. Han er med på Rolling Stone 100 Greatest Singers of 2010, samt de 100 Greatest Songwriters of All Time i 2015. Waits ble nominert til en Oscar for sin poengsum og lydspor for Francis Ford Coppolas From the Heart.
Barndom og ungdom
Thomas Alan Waits ble født 7. desember 1949 i Pomona, California, sønn av to lærere. Foreldrene hans skilte seg da han var 10 år gammel. Hans lidenskap for musikk begynte som barn da han spilte musikk på naboens piano. Han var en stor fan av musikere som Bob Dylan, Lord Buckley, Jack Kerouac og Louis Armstrong. Selv om han sterkt beundret disse musikerne, prøvde han aldri å etterligne noen av dem - han var mer interessert i å utvikle sin egen stil som skilte ham fra andre musikere. Som 16-åring ble Tom med i R&B-gruppen og begynte å skrive sanger. Tom Waits spiller keyboard, gitar, trekkspill og mange ikke-tradisjonelle instrumenter. Et veldig karakteristisk trekk ved Waitsas musikk er hans dype stemme. Han synger sin veldig personlige, melankolske, bitre i uttalen, kyniske dikt gjennomsyret av svart humor.
Karriere
Hans musikalske karriere begynte da han jobbet som dørvakt på nattklubben Heritage i San Diego. Han fikk sjansen til å spille sin første konsert der, som han fikk utbetalt $ 6 for. I 1971 traff manager Herb Cohen Waits på en bar kalt Troubadour og foreslo at de skulle jobbe sammen. Senere samme år hjalp Herb Cohen med å forhandle en kontrakt med Bizarre / Straight-plater i 1971 hvor han begynte å spille inn, og året etter gikk Waits over til Asylum Records. Gjennom 70-tallet ga han ut seks album, turnerte og ble veldig alkoholisert. Hans album fra 1976, 'Small Change', var hans første store hit. Albumet ble gull i både Australia og Storbritannia.
Et veldig viktig øyeblikk i Waits liv viste seg å være et møte i 1980 med Francis Ford Coppola, som foreslo at han skulle skrive musikken til filmen sin. Han spilte i mer enn 50 filmer, hvorav den ene var med Sylvester Stallone, og skrev senere musikk til flere filmer.
Mens han jobbet med filmen One from the Heart, møtte han og giftet seg i august 1980 med manusforfatter Kathleen Brennan. Kjærlighet til Kathleen ble foreviget i sangen Johnsburg, Illinois. I ekteskapet ble tre barn født: datteren Kelly og sønnene Xavier og Sullivan.
I 1990 samarbeidet han med teaterregissør Robert Wilson og forfatter William Burroughs for å lage den avantgardiske musikalen The Black Rider: The Casting Of The Magic Bullets.
I 1993 vant Tom Waits en Grammy for beste alternative rockalbum. Dette ble fulgt av Grammy Awards for beste samtidige folkealbum i 2000.
Volumet ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame av Neil Young 14. mars 2011.
Waits har gitt ut minst 28 album og har spilt i minst 50 filmer.
Han har aldri spilt i reklame, noe han anser som ydmykende for en kunstner. Han gikk heller ikke med på gjentatte forsøk på å bruke musikken sin i noen av dem. Han har vunnet flere rettssaker for ulovlig bruk av musikken sin til kommersielle formål, blant annet med Frito Lay, Audi, Opel.
Waits er medlem av det hemmelige samfunnet kjent som Sons of Lee Marvin.
