Ricardo Montalban er en amerikansk skuespiller opprinnelig fra Mexico. Filmkarrieren hans strakte seg over seksti år. Selv i rullestol sluttet ikke Montalban å filme. Et av hans mest betydningsfulle verk er rollen som Khan Nunyen Singh i fantasy-filmen Star Trek II: The Wrath of Khan.
Tidlige år og Montalban første opptreden på skjermen
Fødestedet til Ricardo Montalban var Mexico by. Han ble født 25. november 1920. Foreldrene hans var spanske innvandrere Ricarda Jimenez og Genaro Montalban (det er også kjent at Genaro var butikksjef av yrke). Ricardo vokste ikke opp i familien alene - han hadde en søster, Carmen, samt brødrene Pedro og Carlos.
Ricardo tilbrakte barndommen sin hovedsakelig i den meksikanske byen Torreon. Og som tenåring dro han til USA, hvor broren Carlos allerede bodde. I 1940 befant unge seg i New York, hvor Ricardo klarte å få en rolle i produksjonen av Her Cardboard Lover.
I 1941 dukket Montalban først opp på skjermen. Han spilte hovedrollen i en tre minutters kort video kalt "Soundies" (en slags musikkvideo fra de årene). Året etter fikk han beskjed om at moren var døende og vendte tilbake til Mexico en stund.
Komme i gang i Hollywood og gifte seg med Georgiana Young
I 1943 begynte Montalban å jobbe i Hollywood. Og et år senere, i 1944, fant en viktig begivenhet sted i hans personlige liv - Ricardo giftet seg med modell og skuespillerinne Georgiana Young, søsteren til den populære filmstjernen Loretta Young.
Etter bryllupet avsluttet Georgiana faktisk karrieren og ble husmor. Senere hadde paret fire barn: Laura, Anita, Mark og Victor. Som et resultat bodde Georgiana og Ricardo sammen i mer enn seksti år.
I førtiårene begynte Montalban å vises ganske ofte i amerikanske filmer. Først ble han tilbudt å spille bare mindre og mindre tegn. Det var først i 1949 at han faktisk fikk sin første store rolle i livet sitt - rollen som Pablo Rodriguez i noir-filmen "A Case on the Border".
I november samme år ble et bilde av Montalban plassert på forsiden av bladet Life - før det hadde ingen spansktalende kunstnere blitt så hedret.
Generelt sett er det meste av Ricardos tidlige arbeid rollen som indianere eller latinamerikanske damemenn i de så ettertraktede vestlige filmene. Noen ganger dukket han imidlertid opp i andre roller. I filmen "Mysterious Street" spilte han for eksempel en politibetjent.
Liv og karriere på femti- og sekstitallet
I 1951 spilte Montalban hovedrollen i Across the Wide Missouri. En av skudddagene falt han uten hell av hesten, mistet bevisstheten og falt under hovene til en annen hest. Som et resultat ble Ricardos rygg hardt skadet, og denne skaden plaget ham resten av livet.
På femti- og sekstitallet var Montalban samlet sett en av de få heltidskamerikanske skuespillerne i Hollywood. Og hans roller i denne perioden var preget av en merkbar variasjon. I 1957-filmen Sayonara spilte han for eksempel den japanske Nakamura, og i den romantiske komedien Love Is a Ball (1963) dukket han opp som en fattig fransk hertug som ble forberedt som en potensiell ektemann for en velstående amerikansk kvinne.
Han ble også husket av mange seere på sekstitallet som utøveren av rollen som skurken med overmenneskelige evner Han Nunyen Singh i en av den originale serien "Star Trek" (1966-1969).
I tillegg er det kjent at han i denne perioden jobbet på Broadway. For eksempel deltok han i 1957 i premieren på Broadway-musikalen Jamaica, og spilte deretter i den i omtrent to år.
Videre arbeid av skuespilleren
Tidlig på syttitallet spilte han i to filmer fra den opprinnelige Planet of the Apes-syklusen - Escape from the Planet of the Apes (1971) og Conquest of the Planet of the Apes (1972).
I 1975 ble han valgt som ansiktet til Chrysler Cordoba. Denne modellen ble vellykket og ble mye annonsert på TV de neste årene. Montalbans tale fra reklamen, der han hyllet det "myke korintiske skinnet" som ble brukt i polstringen av Chrysler, ble deretter parodiert mange ganger.
I 1976 spilte Montalban hovedrollen i den tredje episoden av den femte sesongen av den berømte TV-serien "Colombo" (episoden ble kalt "A Matter of Honor"). To år senere, i 1978, spilte han i miniserien How the West Was Won, og vant en Emmy for dette arbeidet.
Men kanskje Ricardos mest berømte TV-rolle i Amerika er i serien Fantasy Island, som ble sendt fra 1978 til 1984. Denne serien forteller om en mystisk øy, hvor en viss Mr. Roarke (han ble nettopp spilt av Montalban) og hans trofaste assistent Tutta oppfyller, som genier, eventuelle fantasier og innerste ønsker fra sine gjester. Serien var en stund et av de høyest rangerte TV-prosjektene i USA og gjorde Montalban til en superstjerne.
I 1982 kom skuespilleren tilbake til karakteren til Khan i spillefilmen Star Trek II: Wrath of Khan. Montalbans arbeid ble høyt rost av kritikere. I tillegg har skuespilleren i noen scener her vist sin utmerkede fysiske form.
I 1988 hadde Montalban en annen lys rolle: han spilte hovedantagonisten - narkobaronen Vincent Ludwig - i parodikomedien "The Naked Gun".
Ryggkirurgi, de siste årene og død
I 1993 følte seg følgene av en gammel skade som skuespilleren fikk i 1951. Ricardos smerte økte, og han trengte en kompleks ryggoperasjon. Denne operasjonen varte i hele ni timer, og etter den kunne skuespilleren bare bevege seg i rullestol - underbenene hans var lammet.
Og året etter, 1994, ga USAs Screen Actors Guild Montalban en spesiell pris for sitt bidrag til kinoen.
Men dette var langt fra slutten av karrieren hans. Senere dukket han opp i TV-serien "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Montalbans siste rolle i storskjerm var rollen som Valentin Avellan (bestefar) i de høye budsjettfilmene Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) og Spy Kids 3: Game Over (2003).
Det er også verdt å merke seg at i 1999 kjøpte Ricardo Montalban et teater i Los Angeles, tidligere eid av University of California, gjennom sin stiftelse. På dette tidspunktet ble teatret ikke lenger brukt til det tiltenkte formålet og trengte reparasjoner. Åpningen under et nytt navn (Teatro Ricardo Montalbana) fant sted 11. mai 2004. Fra den tiden til nå har festivaler, kunstutstillinger og andre arrangementer blitt holdt her. I tillegg holdes filmvisninger på taket av dette teatret om sommeren. Teatret setter ikke opp sine egne forestillinger, men det er en kvalitetsplattform for turnégrupper.
Montalban døde 14. januar 2009 i sitt eget hjem i Los Angeles. Svigersønnen til den store skuespilleren Gilbert Smith sa at årsaken til hans død var "alderdomskomplikasjoner." Montalban ble gravlagt ved siden av sin kone, som hadde dødd 14 måneder tidligere, på Holy Cross Cemetery.
