Elizabeth Gaskell er en britisk romanforfatter og novelleforfatter fra det 19. århundre. Blant hennes minneverdige kreative arbeider er romanene "Cranford" og "Nord og Sør". Hun har en hederlig plass blant andre litterære forfattere fra den viktorianske tiden på grunn av det faktum at hun i sine verk reflekterte problemene med datidens industrialisering og samfunn. Elizabeth Gaskell er også kjent for å skrive en biografi om venninnen Charlotte Brontë, skaperen av Jane Eyre.
Biografi om Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell ble født 29. september 1810 i Lindsey Row, Chelsea, Storbritannia, til en troende unitaristisk familie. Hun var datter av William Stephenson, en enhetlig prest, og hans kone, fødte Elizabeth Holland, som gikk bort da hun var litt over ett år gammel. Lily, som den fremtidige forfatteren ble kalt i barndommen, ble sendt til Knutsford, Cheshire, for å bli oppdratt av tanten Anna Lamb. Senere vil Lily kalle henne "mer enn en mor." Huset der Lily vokste opp i har overlevd den dag i dag.
Knutsford er en liten landsby som senere ville inspirere Elizabeth til å skrive romanene Cranford og Wives and Daughters.
Lily tilbrakte også sine tidlige år i Edinburgh og Newcastle upon Tyne. Da jenta var 4 år giftet faren seg igjen. Lilys stemor var Catherine Thomson, søsteren til den skotske kunstneren William John Thomson. I 1832 malte han til og med det berømte portrettet av forfatteren.
Elizabeth Gaskells personlige liv
I sin ungdom var Elizabeth en ganske livlig og attraktiv jente. I 1832 giftet hun seg med William Gaskell, den gang assisterende prest i det enhetlige kapellet. Den unge familien bosatte seg i Manchester, hvor de senere ville leve nesten hele livet. Elizabeth hjalp ofte mannen sin med arbeidet sitt, og ga støtte til de fattige og underviste søndagsskoleklasser for å lære sognebarn å lese og skrive.
Senere ble mannen hennes professor i historie, litteratur og logikk. Både William og Elizabeth var interessert i nye vitenskapelige ideer og litteratur.
I ekteskapet hadde Elizabeth tre jenter: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) og Florence (1842). På grunn av påfyllingen måtte familien flytte til et større hus. I 1845 fødte Elizabeth en sønn, men i en alder av 9 måneder ble barnet syk av skarlagensfeber og døde. Elizabeth gikk bort fra tristheten ved tapet sitt ved å skrive, som mannen hennes oppmuntret. I 1846 ble forfatteren født den fjerde datteren, Julia.
Karriere og arbeid til Elizabeth Gaskell
Forfatteren Gaskell bodde sammen med familien i Manchester. Denne byen påvirket hennes litterære arbeid.
I de årene så Manchester ut som et flott kulturelt og intellektuelt senter som skrøt av utdanningsinstitusjoner innen litteratur, filosofi og institusjoner for opplæring av vanlige arbeidere. Dette var tiden for en ny industriell tid, som fikk fart raskt. Imidlertid var det også en negativ side: slik vekst førte til en ukontrollert økning i byen, forferdelig elendighet og fattigdom.
I 1844 skrev Friedrich Engels i sine arbeider Working of Class i England: “Boligene til arbeiderne i Manchester er skitne, fattige og mangler komfort. Under slike forhold er det bare umenneskelige, degraderte og usunne skapninger som kan føle seg hjemme."
Manchester har vært et sentrum for stor politisk endring og radikal aktivisme. Elizabeth la merke til denne sosiale spenningen og bestemte seg for å gjenspeile alt hun så i romanene sine.
I sin første roman, Mary Barton, publisert anonymt i 1848, beskriver Elizabeth Gaskell historien til de to fiktive familiene Barton og Wilson på bakgrunn av Manchester, samt de vanskeligheter den viktorianske arbeiderklassen møtte. Dette arbeidet hadde stor innvirkning på lesertallet, og førte til en bred diskusjon om forfatterens arbeid. Takket være hennes oppsiktsvekkende plot og full realisme av hva som skjer i boken, tiltok Elizabeth Gaskell den positive oppmerksomheten til den berømte britiske forfatteren - Charles Dickens.
Elizabeth var humanist, levde aktivt et sosialt liv og deltok i veldedighetsarbeid. Gaskell elsket å reise, delvis for å komme vekk fra det røykfylte og travle Manchester. Elizabeth har besøkt Frankrike, Tyskland, Sveits og Italia. Hun likte å møte nye mennesker og lete etter interessante temaer for arbeidet sitt.
I 1850 flyttet familien til et nytt, leid, romslig hjem med utsikt over åpne felt utenfor det skitne og industriområdet. Elizabeth var utrolig fornøyd med forandringen av naturen, og prøvde til og med å få inn "country life": hun startet en grønnsakshage og husdyr.
Elizabeth fortsatte å publisere romanene og historiene sine anonymt, men leserne begynte å kalle henne "Mrs. Gaskell" - et ærverdig kallenavn for forfatteren.
Hun var ganske dristig i å velge emnet for sitt arbeid, og kritiserte ofte det viktorianske samfunnet og de rådende holdningene til kvinner. Forfatteren tok opp dette problemet i romanen "Ruth" - en historie om en forført syerske (1853).
Gaskell var personlig kjent med forfatteren Charlotte Brontë, som de ble gode venner med. I 1855, etter Brontees død, skrev Elizabeth til og med en biografi om venninnen, som fortsatt regnes som et uvurderlig bidrag til historien.
Elizabeth Gaskell skrev mange livlige og godmodig noveller og romaner, hennes favoritt var fetter Phyllis (1863). Blant de lange romanene er de mest populære Cranford (1853), Nord og Sør (1855), Sylvia's Lovers (1863), samt det uferdige verket Wives and Daughters (1866).
Forfatteren døde plutselig av et hjerteinfarkt 12. november 1865 i et hus som ligger i den pittoreske landsbyen Holiburn, Hampshire, som hun ønsket å presentere som en gave til mannen og familien.
På begynnelsen av det tjuende århundre ble forfatterens arbeid ansett som gammeldags og provinsielt, men i dag er Elizabeth Gaskell en av de mest respekterte britiske romanforfatterne i viktoriatiden. Elizabeth Gaskells verk regnes som klassikere. De ble publisert på forskjellige språk og fant sin anerkjennelse over hele verden.
Flere av Gaskells verk er filmet. Spesielt regnes de mest vellykkede TV-versjonene som miniseriene Nord og Sør (2004), miniserien Wives and Daughters (1999) og TV-serien Cranford (2007-2009) med Judi Dench i hovedrollen.
Også rundt om i verden er det litterære kretser av elskere av forfatterens kreativitet. Og i Storbritannia er det til og med et samfunn som holder ukentlige møter med hengivne lesere i det bevarte husmuseet i Knutsford, så vel som andre historiske steder knyttet til Elizabeth Gaskells liv.
