Religionen i det gamle Egypt har sitt utspring i totemismen til stammene som bebodde den fruktbare Nildalen. Hver stamme valgte et dyr som beskytter. Dette dyret ble totemet til stammen, det ble æret og elsket, i håp om gjensidig nåde. Den komplekse og mangefasetterte panteonen i det gamle Egypt vokste ut av primitiv tro, der hver gud eller gudinne dukket opp i forkledning av et av dyrene.
Hjelp fra gudene
Valget av et dyr som skulle tilbedes, var avhengig av stammens levekår. Innbyggerne ved bredden av Nilen tilba guden Sebek, som ble personifisert av krokodillen. Det ble antatt at han kontrollerte flommene i elven, i stand til å bringe fruktbar silt til markene.
Oksen ble allment æret som et symbol på fruktbart jordbruk. Det var oksen egypterne utnyttet til plogen for å dyrke landet. I Memphis var oksen sjelen til Ptah, skaperguden, og bodde alltid i nærheten av templet.
Kua, som legemliggjør fruktbarheten til levende vesener, ble æret ikke mindre enn en okse. Hun er assosiert med Isis, den store moren, kvinnekjemper og ekteskapelig troskap.
Gudinnen Bastet, målvakten for ildstedet, ble fremstilt som en katt. Katter var hellige; i tilfelle brann måtte en katt reddes før barn og eiendom. Denne kulten var assosiert med det faktum at katter tok gnagere, noe som betyr at de bidro til å bevare innhøstingen.
Kulten til skarabébille er assosiert med guden Hapri. Ifølge legenden hadde skarabé evnen til å generere spontant, så amuletter med bildet av dette insektet bidro til å gjenopplive etter døden.
Heralds of Heaven
Falk, som grep byttet med skarpe klør, var først utførelsen av jaktens rovgud. Men senere okkuperte Horus, gud for høyde og himmel, det høyeste nivået av det egyptiske panteonet og ble et symbol på faraoens kraft.
Guden for visdom, skriving og litteratur, Thoth dukket opp i forkledning av en mann med hodet på en ibis. Ibisens ankomst, ifølge tegn, var forbundet med oversvømmelsen av Nilen, da velstanden kom.
Disse fuglene var så hellige at dødsstraff ble pålagt selv for utilsiktet drap.
Ancient ondskap
Hvis bredden av Nilen ga liv og velstand, lovet ørkenen døden. Det var derfor guden for det onde Set samtidig var ørkenens gud. Dyret hans var en sjakal, og i alle freskomaleriene ble han avbildet som en mann med sjakalhode. Et esel og en gris ble også viet Set.
Dyr, som ble ansett som legemliggjørelsen av sjelen til en gud eller gudinne, ble balsamert etter døden og begravet på spesielle kirkegårder. Etter ritualet ble sorg erklært, og da valgte prestene et nytt dyr til tempelet.
Mens bøndene ba til gudene om regn, brukte faraoene tro for å styrke deres makt. Solguden Amon-Ra ble ansett som faren til faraoen, og ga den øverste makten den guddommelige naturen. Amuns dyr var en vær med buede horn bøyd nedover.
