Skaperen av en av de mest berømte orkestrene i verden, Ray Conniff kom inn i verdensmusikkhistorien som "gudfar" for instrumental musikk fra det 20. århundre. Vinner av den prestisjetunge Grammy-musikkprisen, foreviget sitt navn med komposisjoner som har blitt klassikere av verdensmusikk, etter å ha gitt ut over hundre musikkalbum.
Biografi og tidlige år
Ray Conniff ble født 6. november 1916 i Attleboro, Massachusetts. Hans far er John Lawrence, en trombonist, og hans mor er Maud (Angela) Conniff, en pianist. John var leder for det lokale smykkebyen og lærte sønnen sin å spille trombone.
På skolen, på videregående, dannet Ray Conniff med hjelp av klassekameratene et dansorkester. Han var engasjert i arrangementet av ensemblets musikalske nummer, og etter skoletid bestemte han seg for å fortsette å jobbe i musikkfeltet som musiker og arrangør i Boston musikalske gruppe Musical Skippers under ledelse av Dan Murphy.
Teamarbeid gjorde ikke Conniff berømt, men alt endret seg etter at han flyttet til New York på midten av 1930-tallet. Der ble han utdannet ved Juilliard School of Music under Tom Timothy, Saul Kaplan og Hugo Friedhofer.
Arrangørkarriere
Etter å ha fått erfaring på improviserte konserter i New York-klubber, fikk Conniff i 1937 sin første betalte jobb som musiker, og arrangerte Benny Berigan-forestillinger i 15 måneder. Conniffs neste arbeid var et samarbeid med Bob Crosby Orchestra i 1939-40-årene, som et resultat av at han fikk rykte i det musikalske miljøet. På 40-tallet jobbet Conniff med Artie Shaw og Glen Gray. Selv under utkastet til andre verdenskrig tillot Conniffs talent ham å holde seg borte fra fiendtlighet - han ble tildelt Hollywood og jobbet for militærradiostasjonen Armed Forces Radio Services. I løpet av denne tiden klarte han også å samarbeide med Harry James Orchestra, som han senere gjenopptok samarbeidet med i 1946.
Med fremveksten av bebop-stilen på slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet trakk Conniff seg frivillig fra populærmusikk en periode. Selv om han aldri ga opp karrieren, fordypet han seg på den tiden helt i analysen av musikalske rytmer, demonterte bestanddelene av populærmusikk og utviklet sin teori om populærmusikk. I 1954, med hjelp av den anerkjente musikkprodusenten Mitch Miller, fikk han jobb i Columbia Records. Det var samarbeidet med dette studioet som markerte begynnelsen på den fantastiske suksessen i karrieren, som varte i mange tiår.
I sitt første år med Columbia opprettet Ray Conniff sin første hit, som kom inn i de fem beste musikalske hitene på den tiden. Innspillingen av "Band of Gold" med vokal av Don Cherry var forløperen til mange av treffene som fulgte, inkludert samarbeid med Guy Mitchell (Singing the Blues) og Johnny Mathis (Chances Are). Begge komposisjonene toppet musikklistene. Conniff samarbeidet videre med Mathis og ble arrangør for hits "Wonderful, Wonderful" og "It's Not for Me to Say." Ray Conniff ga også Johnny Ray sin første plassering blant de fem beste med sangen "Just Walking in the Rain" og Frankie Lane og Marty Robbins har nesten rykket til topps med arrangementet av henholdsvis sangene "Midnight Gambler" og "A White Sport Coat".
Conniff's geni som arrangør ble avslørt i hans evne til å bruke mannlige og kvinnelige stemmer for å utfylle musikkinstrumenter som klarinett, saksofon og trompet.
Ray Conniff Orchestra
I 1957, mens han var i Columbia, spilte Conniff inn sitt første soloalbum, Wonderful, med et instrumentalband oppkalt etter Ray Conniff Orchestra. Albumet tok seg til topp tjue musikkart, og bodde der i 9 måneder. I juli 1962 ble albumet tildelt tittelen "gull", i tillegg til etterfølgeren "Konsert i rytme", utgitt i 1958. I 1960 spilte Conniff inn et musikkalbum, Say It with Music, som markerte begynnelsen på en tid med vellykkede temalbum som varte i fem år. Hans høytidsalbum, We Wish You a Merry Christmas, forble det bestselgende sesongalbumet i 6 år, og ble platina i 1989.
På begynnelsen av 1960-tallet trakk Ray Conniff oppmerksomhet mot en ny stil som erobret musikkverdenen - rockemusikk. Musikeren var i stand til å lykkes med å bruke motetrender i sitt arbeid, uten å skade hans hovedstil. Conniff fant fersk materiale i å arrangere myk rock, som også dukket opp i de samme årene. Samtidig oppnådde han ekstra berømmelse ved å kalle sangene til orkesteret i kredittene til de arrangerte albumene. I 1966 spilte orkesteret inn en komposisjon med tittelen "Lara's Theme" for filmen "Doctor Zhivago". Sporet blir en hit, når nummer 9 i hitlistene og går inn på platinaalbumet "Somewhere My Love".
På slutten av 60-tallet, inspirert av utviklingen av lydteknologi, turnerte RAY Conniff USA og Europa med en serie konserter, og presenterte ny lyd i 3D stereoformat, som var et stort gjennombrudd for tiden. Noen av disse konsertene ble spilt inn på TV. Disse videoopptakene ble publisert i 1970.
1970-tallet Conniff turnerte over hele verden, inkludert land som Sør-Amerika, Japan, England, og ble også den første utenlandske artisten som spilte inn sin egen plate i Sovjet-Moskva.
Mot slutten av tiåret hadde Conniffs musikk blitt en latinamerikansk lyd. Denne beslutningen hjalp orkesteret til å forbli populært på 80-tallet. I 1989, ifølge Penguin Encyclopedia of Popular Music, hadde Conniff 37 topp 100 album på Billboard-diagrammet. Hans lidenskap for latinamerikansk musikk fortsatte inn i det nye tiåret da han i 1997 signerte med det brasilianske selskapet Abril Music og turnerte i Brasil. Samme år ga han ut sitt 100. album, I Love Movies. Conniff fortsatte å gi ut album gjennom 2000-tallet, og ga i gjennomsnitt ut et album per år.
Ray Conniff døde 12. oktober 2002 etter å ha falt ned en trapp, noe som resulterte i alvorlig hodeskade og påfølgende død. Han var 85 år gammel.
Personlig liv og familie
Ray Conniff har vært gift tre ganger. Hans første kone var Emily Jo Ann Imhof, som de giftet seg i 1938. I dette ekteskapet ble to barn født: James Lawrence og Joe Ann Patrice.
Musikerens andre kone var Anne Marie Engberg, hvis ekteskap ble registrert i 1947. Hennes sønn fra et tidligere ekteskap, Richard J. Beebo, ble Conniffs fosterbarn.
Conniff giftet seg for tredje gang i 1968. Kona Vera ga mannen sin et annet barn, denne gangen en jente som fikk navnet Tamara Allegra.
Utmerkelser
Fra 1957 til 1959 ble Ray Conniff kåret til årets gruppeleder av magasinet Cash Box.
Populariteten til "Lara's Theme" ga Ray Conniff Orchestra den prestisjetunge 1966 Grammy Award. Bandet mottok sin andre nominasjon i 1968 for innspillingen av "Honey", og den tredje i 1969 for Conniffs versjon av Rod McQueens sang "Jean".
