I følge de kinesiske kronikkene ble papir oppfunnet i 105 e. Kr., mens skrivehistorien begynte mye tidligere, så tidlig som 6 tusen f. Kr. Først brukte de eldgamle naturmaterialene til å skrive, noen utskårne inskripsjoner direkte på klippene, så begynte forskjellige folk (egyptere, sumere, gamle greker og romere) å finne på sitt eget skrivemateriale. Forskere identifiserer to hovedgrupper av materialer for gammel skrift.
Solide materialer
Denne gruppen inkluderer: stein, metall, bein, tre, keramikk. Vitenskapen som studerer eldgamle inskripsjoner på faste materialer kalles epigrafi. De mest populære materialene som ble brukt av folk flest var tre og stein. Først ble eik og lindebrett brukt, deretter begynte de å kalkes og dekkes med et lag gips. Det er interessant at det latinske ordet liber, som betyr "bok" i oversettelse, har en annen betydning - eik. Det er derfor mange spesialiserte forskere er tilbøyelige til å tro at boken bærer dette navnet, fordi de gamle skrev den på tre.
Ulike metaller ble også brukt til skriving. For eksempel skrev de gamle grekerne magiske staver på små blyplater for å skremme bort onde ånder. Romerne graverte Senatets lover og dekret på bronseplater. Veteransoldatene til den romerske hæren, da de pensjonerte seg, mottok noe som et dokument av privilegier, som også ble tegnet på to bronseplater. I tillegg lærte de til og med å lage innlagte påskrifter ved å sette bokstaver støpt fra metall i en fordypning på metall eller stein. De ville øke effekten av høytidelighet og brukte romerske håndverkere forskjellige materialer og alternativer for deres kombinasjon: kobberbokstaver på en stein, sølv på kobber, gull på sølv.
Myke materialer
De harde materialene var ganske holdbare, men også vanskelige å bruke. Hvert slag tok tid og betydelig innsats. Derfor kom de gamle menneskene på mange måter å skrive på andre, mer komfortable og myke materialer. Skrifter laget på mykt materiale kalles manuskripter, og vitenskapen som studerer dem er paleografi.
Den første teknologien for å lage papyrus ble oppfunnet av egypterne. De klarte å gjøre den ganske tynn og hvit, selv om den over tid hadde en tendens til å bli gul. Deretter ble individuelle papyrark limt inn i ruller, den lengste var Harris papyrus, ca. 45 meter.
Innbyggerne i Mesopotamia brukte ofte leire til å skrive, som var rikelig på deres territorium. Fra den laget de tabletter (33 * 32 cm, 2,5 cm tykke), som forskere nå kaller tabletter. I det gamle India ble palmeblader tørket, og i Kina ble silke brukt som et skriftlig materiale. I mange land ble det også brukt treplanker som var dekket med voks.
Men kanskje et av de vanligste myke materialene var pergament, som begynte å bli laget i Pergamon-riket i det 2. århundre f. Kr. fra skinn av barn, lam og kalver. Teknologien for å lage pergament var ganske kostbar og arbeidskrevende, men materialet var mykt, fleksibelt og ikke sprøtt, i motsetning til papyrus, og dessuten var det mulig å skrive på det fra begge sider.
