Benjamin Franklin er forsker, oppfinner, politiker, diplomat, frimurer, forlegger, journalist. Siden 1928 har portrettet hans stått på hundrelappen. En av to statsmenn som, selv om de ikke er president i USA, er avbildet på sedler.
Benjamin Franklin ble født i Boston 17. januar 1706 i en stor familie av en utvandrer fra England. Han var det femtende barnet i familien. Hans far, Josiah Franklin, var en håndverker som laget lys og såpe. Benjamin studerte på skolen i bare to år, hvoretter faren ikke kunne betale for ham. Fra det øyeblikket tok den unge Benjamin Franklin utdannelsen alene.
Fra han var tolv år begynte gutten å jobbe i trykkeriet til sin eldre bror. I lang tid vil dette være hans viktigste yrke. I en alder av 21 grunnla Benjamin Franklin sitt eget trykkeri i Philadelphia. Han ga også ut årboken Poor Richards Almanac og Pennsylvania-avisen.
Gjennom hele livet utdannet Benjamin Franklin seg kontinuerlig og forbedret seg. Han lærte selvstendig latin og flere fremmedspråk. Han var engasjert i vitenskapelige eksperimenter og var en sosialt aktiv person. Så i 1728 ble han grunnlegger av "Club of leather forklons", en diskusjonsgruppe, som i fremtiden vil bli et filosofisk samfunn. Det var Franklin som grunnla det første offentlige biblioteket i Amerika og Philadelphia Academy, som i fremtiden vil bli grunnlaget for University of Pennsylvania.
Hans vitenskapelige eksperimenter og oppfinnelser var mange og varierte. Benjamin Franklin kom med den første designen av en lynstang, introduserte betegnelsen på elektrisk ladede tilstander "+", "-". Han jobbet med ideen om en elektrisk motor og var den første som brukte en elektrisk gnist for å eksplodere krutt.
Franklin studerte stormvind og la fram en teori som forklarte utseendet. Etter forslaget fra Benjamin begynte de første studiene av undervannsstrømmen i Golfstrømmen. Han gjennomførte eksperimenter med en drage for å avklare lynets elektriske natur.
Dessuten oppfant denne mannen en liten ovn, en gyngestol og bifokaler, utviklet et nytt tidsstyringssystem og mye mer. Som en allsidig og intelligent person ble Franklin valgt til medlem av mange vitenskapelige akademier rundt om i verden. Og i 1776 viste han seg som diplomat da han ble sendt som ambassadør i Frankrike for å signere en allianse mellom henne og Amerika.
Benjamin Franklin fulgte begrepet naturlige og umistelige menneskerettigheter og friheter. Han gikk inn for amerikansk politisk uavhengighet, etablering av allmenn stemmerett og motsatte seg sterkt slaveri. Han var den eneste statsmannen som hadde sin signatur på tre av de viktigste dokumentene for USA: USAs grunnlov, uavhengighetserklæringen og Versailles-traktaten fra 1783, som offisielt avsluttet Amerikas uavhengighetskrig fra Storbritannia.
