I alle faser av utviklingen har mennesket alltid vært nært knyttet til verden rundt seg, men i lang tid hadde han ingen signifikant effekt på miljøet. Med fremveksten av et høyt industrielt samfunn har menneskelig intervensjon i naturen økt dramatisk. Foreløpig er jordens biosfære utsatt for en stadig økende menneskeskapt innvirkning.
De viktigste kildene til luftforurensning er industri, kjeler og transport. Industriproduksjon forurenser luften mest. Termiske kraftverk, metallurgiske anlegg, kjemiske anlegg og sementanlegg - produktene fra "institusjonens" vitale aktivitet "gjør betydelige endringer i atmosfærens sammensetning. Som et resultat av forbrenning av drivstoff til industrielle behov, oppvarming av boliger og drift av transport, behandling av husholdnings- og industriavfall, blir skadelige gasser sluppet ut i luften. Alle forurensninger er klassifisert som primære og sekundære. Førstnevnte kommer direkte inn i atmosfæren, sistnevnte dannes i den gjennom kjemiske reaksjoner, for eksempel med vanndamp. Skadelige atmosfæriske urenheter er karbonmonoksid, svovel- og svovelsyreanhydrider, hydrogensulfid og karbondisulfid, nitrogenoksider, fluor- og klorforbindelser. De dannes som et resultat av forbrenningen av visse stoffer og kalles derfor forurensninger med pyrogen opprinnelse. Karbonmonoksid dannes for eksempel ved ufullstendig forbrenning av karbonholdige kjemikalier. Det slippes ut i luften sammen med eksosgasser og industrielle utslipp. Karbonmonoksid reagerer aktivt med andre komponenter i atmosfæren, bidrar til å skape en drivhuseffekt og en økning i den totale temperaturen på planeten. Svovelanhydrid (svoveldioksid, svoveldioksid) frigjøres under forbrenning av svovelholdig drivstoff eller under behandling av svovelmalmer. Ved oksidering dannes svovelsyreanhydrid. Til slutt kommer suspenderte partikler av svovelsyre inn i regnvann, som også kan oppløses i dette vannet. Svovelsyre oppløst i regnvann forsurer jorden og forverrer luftveissykdommer. Sitter på bladene av planter, det etterlater nekrotiske flekker på dem. Ti millioner av tonn svoveloksid slippes årlig ut i atmosfæren av termiske kraftverk og bedrifter av jernholdig og ikke-jernholdig metallurgi. I tillegg til gass er det også aerosolforurensning av atmosfæren. Aerosoler er faste og flytende partikler suspendert i luften. De blir oppfattet som røyk, tåke, dis eller dis. I noen tilfeller er slike komponenter spesielt farlige for levende organismer og kan forårsake alvorlige sykdommer. Støvlignende partikler av kunstig opprinnelse, der det også er mye organisk støv, kommer i store mengder ut i atmosfæren i løpet av menneskelige aktiviteter.
