Sfinxen, den mytiske halvløven, halvmannen, regnes som et symbol på hemmelig kunnskap og menneskets ønske om å forstå det ukjente. I motsetning til mange andre legender har ikke sfinxen mistet sin popularitet i dag: den flagrer på reklame for turisthefter, vokter broene i St. Petersburg.
Sfinx i forskjellige kulturer
Den mystiske skapningen med et løvekropp har ikke en bestemt kultur eller kjønn. Den mest berømte egyptiske sfinxen som vokter pyramidene i Giza, er hann.
I egyptisk mytologi var sfinksene ikke bare menneskelige. Sfinksene med falkhodet var viet til guden Horus, og sphinxene med hodehodet var viet solguden Amun. Det er til og med sfinkser med hodet til en krokodille, som åpenbart forherliger Sebek, Nilens gud. Alle egyptiske sfinkser er avbildet på veggene til templene eller vaktsgravene, hellige steder for mennesker. Det kan konkluderes med at den egyptiske mannlige sfinksen var en positiv skikkelse, beskytter og vokter av den mystiske verdenen til gudene. Hieroglyfen som ble brukt til å betegne sfinksen betydde også "mester", "linjal".
En samtid av den egyptiske sfinxen er et monster fra den sumeriske legenden, som den øverste gudinnen Tiamat føder for å hevne sin manns død. Her er sfinxen legemliggjørelsen av sinne, sinne og redsel.
Bildet av sfinxen, som migrerte fra Egypt til Hellas, har gjennomgått betydelige endringer. Først skiftet han kjønn, og i stedet for faraoens krone skaffet han seg et naken kvinnelig bryst. For det andre har den vokst vinger. Det er en slik sfinx som har blitt utbredt i verdens kultur, sammen med eieren fra Egypt. Selv ordet "sfinx" i seg selv kommer fra det greske "sfinkter" - for å presse, "sphinga" - kvalt. I følge legenden var den greske sfinxen datter til de gamle monstrene Typhon og Echidna, et produkt av avgrunnen og kaoset.
En gåte for den fremtidige kongen Ødipus
Det velkjente bildet av sfinxen som en skapning som snakker i gåter, kom også fra Hellas. Hera, den høyeste gudinnen til Olympus, bestemte seg for å straffe Theban-kongen Lai for sine forbrytelser og sendte sfinxen til Thebes porter. Han, som satt på en vegstein, begynte å spørre de reisende om en gåte, som musene foreslo ham. For et feil svar fulgte straffen - døden.
Etter hvert ble veien til byen avfolket, ingen ønsket å risikere livet sitt, og gjettet den geniale gåten til sfinxen. Bare Ødipus, under sin skjebnesvangre reise til Theben, klarte å løse gåten, som hørtes slik ut: "Hvilken skapning går på fire ben om morgenen, to om ettermiddagen og om tre om kvelden?" Ødipus svarte at dette er en mann - som barn kryper han på fire, vokser opp, går på beina, og i alderdommen lener han seg på en stokk. Den beseirede sfinksen kastet seg i avgrunnen fra Mount Fikey.
Legender har ikke bevart andre mysterier fra sfinksen. Noen filosofer, som studerte eldgamle myter, foreslo at sfinksen ba hver person om en gåte som bare var ment for ham. Gåten om en manns alder antydet den triste skjebnen til Oedipus, som i uvitenhet drepte faren og giftet seg med sin egen mor.
