Benjamin Constant er en sveitsisk-fransk politisk aktivist og forfatter. Hele livet fremmet han ideene om en liberal statsstruktur. Hans tanker hadde en betydelig innvirkning på den portugisiske revolusjonen, den greske uavhengighetskrigen, opprørene i Polen, Brasil og Mexico. I løpet av sin karriere publiserte Constant en rekke viktige politiske avhandlinger, samt en stor selvbiografisk roman, Adolf.
Tidlig biografi
Benjamin Constant ble født i den lille byen Lausanne til en protestantisk familie som flyktet til Sveits under Huguenot-krigene på 1500-tallet. Faren hans, Jules Constant de Rebecque, tjente som høytstående offiser i den nederlandske hæren, og Benjamins mor døde kort tid etter fødselen. Gutten ble tatt hånd om av bestemødre fra begge foreldresiden. De hyret de mest berømte lærerne fra den tiden til sitt unge barnebarn, underviste i naturvitenskap og humaniora og prøvde å introdusere ham for kunst.
Fram til slutten av 1780-årene ble Constant utdannet hjemme, og gikk deretter inn på det protestantiske universitetet i Erlangen. Rett etter eksamen ble Benjamin tilbudt en stilling i den lokale domstolen, og i flere år var han engasjert i å utarbeide protokoller og forsvare uskyldige mennesker.
Karriere suksess
Under den franske revolusjonen var Constant en forsvarer av bikameralbevegelsen og det britiske parlamentet. Takket være Benjamin innflytelse innså datidens ledende politikere behovet for en grunnlov. Etter den offisielle publiseringen av landets hovedlov, møtte Napoleon Bonaparte personlig med Constant og inviterte ham til å bli medlem av Tribunal. Dette ekstraordinære organet ble opprettet for å prøve politiske kriminelle. Deretter ble avdelingen en slags motor av den såkalte "Age of Terror".
I 1802 ble Benjamin imidlertid tvunget til å forlate arbeidsstedet på grunn av sine taler mot sine overordnede. Fra den tiden sluttet aktivisten å samarbeide med Napoleon og nærstående mennesker. Constant ble så sint på keiseren at han deltok i en sammensvergelse mot ham. Attentatet lyktes imidlertid ikke. Etter det samlet Benjamin tingene sine og sammen med familien flyttet han raskt til tyske Weimar.
Til tross for at Constant motvillig forlot Frankrike, fikk han imidlertid mange lojale kamerater i Tyskland. Benjamin var venner med de mest kjente menneskene i sin tid, inkludert Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller og August Schlegel. Etter noen år tok han beslutningen om å flytte til Rouen. Der flyttet Constant inn i en liten leilighet med et minimalt sett med møbler og begynte å skrive sin selvbiografiske roman "Adolf". Boken ble første gang utgitt i 1816 i London. Forfatteren selv fikk raskt verdensomspennende popularitet, og hans litterære talent ble høyt verdsatt selv av Alexander Sergeevich Pushkin. I sitt arbeid beskrev forfatteren forholdet til konene sine, og delte også med leserne hvordan det moderne politiske systemet fungerer fra innsiden.
Verdensbilde
Gjennom hele sitt liv prøvde Benjamin å overbevise tjenestemenn, politikere og myndighetspersoner om at personlig frihet er den mest effektive motoren for verdens fremgang. Han skapte en rekke teoretiske arbeider om forholdet til individer med makt. Etter hans mening er hver person bærer av ideer som danner alle sosiale institusjoner. Derfor fortalte Constant at staten skulle garantere individets frihet og uavhengighet. Aktivisten sa ofte at bare en person med frihet er i stand til å være lykkelig og lede landet sitt fremover.
I tillegg gikk Benjamin sterkt inn for moderne tilnærminger til politikk. Overbevist om at ulikhet mellom mennesker er et tegn på et nedverdigende samfunn, tvang han politikere til gradvis å svekke deres innflytelse på samfunnet.
I sitt arbeid Principles of Politics, som først ble publisert i 1815, argumenterte Constant for at den ideelle regjeringsmodellen for Frankrike kunne være et konstitusjonelt monarki etter den engelske modellen. Makt, ifølge hans synspunkter, bør i et slikt samfunn deles mellom alle deltakerne. Faktisk ga han franske politikere nye regjeringsmetoder, som de igjen brukte i praksis.
Personlige liv
Benjamin giftet seg først i 1788 med franskinnen Minna von Gramm. Forholdet deres var aldri perfekt, og paret brøt sammen i 1795. Litt senere, i Genève, møter Constant forfatteren Anne-Louise de Stael. Unge mennesker følte umiddelbart sympati for hverandre, men de måtte midlertidig begrense datoer, fordi kvinnen måtte reise til Sveits. Familien hennes ble utvist fra landet under terrorregimet.
Likevel ankom Benjamin i mai 1795 til Paris med sin nye utvalgte. Her tar den sveitsiske tenkeren fransk statsborgerskap og begynner å jobbe med sine teoretiske arbeider. I juni 1797 hadde paret datteren Albertina. Tidlig på 1800-tallet begynte stadige krangel og konflikter å oppstå i familien, og i desember 1807 ble forholdet mellom Constant og de Stael avsluttet. Siden den gang har Benjamin aldri vært nær kvinner igjen.
På slutten av livet ble den berømte politiske aktivisten en ekstremt religiøs person. Han foretrakk den protestantiske religionen. I å tro at en person skulle være nær Gud, gikk Constant ofte i kirken og tilbrakte dagene i bønn.
Den store juridiske teoretikeren og forfatteren døde i 1830 i en alder av 60 år. Det berømte slagskipet Benjamin Constant ble oppkalt etter ham i 1892.
