Tom Ketchum er en amerikansk cowboy som ble kjent for sine kriminelle aktiviteter i Texas og Arizona. Mens han jobbet på ranchen, kontaktet han bandittene som han begynte å angripe tog, offentlige institusjoner og velstående mennesker med. Etter henrettelsen av Ketchum i 1901 idealiserte journalister og forfattere hans image så mye at landets viktigste kriminelle øyeblikkelig ble et slags fenomen. De skriver fortsatt bøker om ham, lager filmer og lager legender.
Biografi
Tom Ketchum ble født 31. oktober 1863 i San Saba County, Texas. Gutten fikk sin grunnskole- og videregående opplæring på en lokal skole, men karakterene hans lot mye å være ønsket. Uten å fullføre studiene, forlot Tom i 1890 hjembyen sammen med sin eldre bror Sam. Familien hans var fattig og kunne ikke forsørge sønnene.
I en kort periode jobbet Ketchum som cowboy på en ranch i Pecos-dalen i New Mexico. I 1894 møtte han lokale røvere og ble deltaker i den første forbrytelsen. Tom ranet et jernbanetog på vei til Deming. Bandittene visste at det var ganske rike mennesker i salongen, som nylig hadde mottatt lønn. De stoppet straks bilen og truet sjåføren med represalier, og tvang passasjerene til å gi dem pengene. Rett etter ranet forsvant gjengen raskt inn i skogene i Arizona. Og uansett hvor hardt de lokale gendarmene prøvde, kunne de ikke komme på sporet av krenkerne.
Toms andre alvorlige forbrytelse ble begått 12. desember 1895 i Tom Green County, Texas. Den skjebnesvangre dagen drepte gjerningsmannen sin tidligere nabo John Powers, som ertet ham som barn. Etter det, prøvde Ketchum å avverge forfølgelsen, til hest til San Angelo. Der ble han avventet av andre medlemmer av kriminell gruppe, som hadde ranet flere innflytelsesrike borgere dagen før.
Mot slutten av 1895 begynte alvorlige uenigheter mellom Ketchum og lederen for den ulovlige gjengen. Spesielt kunne de ikke dele pengene de klarte å akkumulere den siste tiden. Til slutt tok Tom sin del og forlot samfunnet.
Cowboyen begikk et nytt drap 1. februar 1896 i New Mexico. Denne gangen angrep han den berømte advokaten Albert Jennings og sønnen Henry. For på en eller annen måte å skjule forbrytelsene, lot Ketchum seg lenge som en vanlig rancher. Sammen med broren jobbet Tom innimellom på gården, passet på dyra og ifølge arbeidsgiverne lot han til å være en vellykket og uavhengig person.
I juni 1896 ranet Tom imidlertid Bell Ranch og en nærliggende butikk. Et tordenvær begynte den kvelden, og mens folk hvilte hjemme, trakk Ketchum en annen forbrytelse. Under operasjonen tok han penger, verdipapirer og smykker. Deretter gjemte tyven all den ervervede formuen i sitt eget hvelv.
Det er kjent at Tom Ketchum sjelden brukte "opptjente" midler. Mest sannsynlig likte han ranprosessen. Noen ganger tillot han seg å kjøpe hester. Han hadde ikke et fast bosted. Generelt har Tom alltid motarbeidet sosiale stereotyper og ønsket å leve fritt.
Etter å ha ranet en ranch og en butikk, gikk Levi Hertzstein, eieren av territoriet og hovedofferet for angrepet, på sporet av kriminelle. Han dannet en tropp med fire tidligere soldater og sendte dem for å hente inntrengerne. Da de fant Ketchum-gjengen, startet de øyeblikkelig en brannkamp. Noen sekunder senere var Levi Hertzstein allerede død. Ketchum skjøt ham med riflen sin, og flyktet deretter med sine medskyldige i en nærliggende bosetning.
Etter en stund fokuserte Tom igjen på å rane tog. Samtidig møtte han medlemmer av den berømte "Wild Gang", ledet av Butch Cassidy. Sammen raidet de flere togstasjoner og postkontorer, og skilte seg siden på grunn av en krangel mellom Ketchum og en av lederne av kriminell gruppe.
Samtidig mistet ikke det lokale søkekvarteret håpet om å finne den allerede berømte drapsmannen og raneren. Når de sendte ut veibeskrivelse, kalte de ham feil Black Jack, selv om dette navnet faktisk tilhørte en helt annen kriminell. Fra det øyeblikket ble et voldsomt kallenavn forankret for ham.
siste leveår
I 1897 nådde myndighetene endelig ut til Ketchum etter at han ble ranet i Twin Mountain. Ikke langt fra Scream Gorge brøt det ut en skuddveksling mellom lensmannen og den kriminelle. Tom fikk flere alvorlige skader, men klarte å flykte fra forfølgerne. I to år gjemte han seg fra etterforskningen, men i 1899 i Colorado ble han igjen lagt merke til av en av sersjantene. Under jakten skjøt han kriminellen i armen og slo ham av hesten. Ketchum ble umiddelbart brakt til et medisinsk anlegg, hans høyre lem ble amputert og deretter sendt til rettssalen.
Som et resultat av rettssaken ble Tom dømt til døden. Han ble henrettet ved å henge i Clayton, USA. Ikke en eneste ansatt hadde erfaring med henging, så til slutt ble det besluttet å halshugge gjerningsmannen. Senere ble hans siste ord rapportert i lokalavisen The Chronicles of San Francisco: “Farvel. Vennligst grave veldig dypt etter graven min. Ok, ta deg god tid."
Interessant, i hele sitt liv møtte Ketchum aldri kvinner, og fortalte kameratene at hans virkelige lidenskap er ran og kriminelle operasjoner mot de rike. Noen kilder rapporterer imidlertid at Tom fortsatt hadde en felles lovkone, men paret brøt raskt opp.
Kreativ forståelse av bildet
Umiddelbart etter Ketchums død, distribuerte en ukjent fabrikk postkort med bildet av kroppen hans over hele Amerika. Historien om banditten begynte å bli populær i USA. For mange borgere var personligheten til Tom Ketchum innhyllet i en aura av hemmeligheter og mysterier.
I tillegg, i 1955, i den syndikerte serien Stories of the Century, så amerikanerne først TV-bildet av en røver på storskjerm. Han ble spilt av den populære vestlige skuespilleren Jack Elam. I 1957 ga USA også ut filmen "Desperate" med en detaljert biografi om banditten.
Nå er bildet av Tom Ketchum assosiert blant amerikanere med den vanskelige tiden på slutten av 1890-tallet, da mange mennesker ble igjen uten levebrød og ble tvunget til å tjene penger ulovlig.
